Onder een brug vol graffiti zit een oude man achter een drumstel. Geen podium, geen publiek, alleen hijzelf en zijn ritme. Een jogger passeert, vertraagt even, knikt kort. De drummer grijnst en slaat een extra accent. Geen woord wisselt er, maar het moment is er wel, kort en gedeeld, voordat de jogger weer verder rent.
Waar treinen denderden, struinen nu hipsters
Ooit was de Atlanta BeltLine een spoorlijn waar zware goederenwagons overheen rolden: beton, staal en een hoop lawaai. Toen kwam de klad erin en bleef er een lang, leeg pad over. Eerst een beetje overwoekerd, toen een speeltuin voor graffiti-artiesten, uiteindelijk het terrein voor een van de grootste stadsvernieuwingsprojecten van de Verenigde Staten.
Het begon in 1999 als afstudeerproject van Ryan Gravel, een architectuurstudent die zich afvroeg of die oude spoorlijnen niet konden verroesten tot iets levendigs in plaats van tot niets. Het idee bleef niet op de tekentafel liggen. Niet alles ging zonder kritiek, sommige buurten zagen de huren stijgen en moesten plaatsmaken voor het nieuwe Atlanta, maar de BeltLine is inmiddels niet meer weg te denken uit de stad.
Street art, straathondjes en spontane ontmoetingen
De BeltLine voelt als een mix van stad en speeltuin. De ene minuut lopen we langs een gigantische muurschildering van een jazzmuzikant, de volgende minuut wijken we uit voor een man op rolschaatsen met een boombox op zijn schouder. Een beetje Berlijn, een beetje Brooklyn, met een zuidelijk accent erdoorheen.
“Kleine ontmoetingen zoals deze maken van een wandelpad iets veel groters.”
Atlanta, een stad die altijd onderweg is
Atlanta is bekend van de luchthaven waar je met gemak een halve dag doorbrengt en van wegen waar files bijna een manier van leven zijn. Te voet was deze stad nooit echt gebouwd, tot de BeltLine kwam en van een vergeten strook staal en onkruid een plek maakte waar mensen samenkomen om te sporten, te eten, kunst te bekijken of gewoon een beetje rond te slenteren.
Ponce City Market: industrieel, maar gelikt
Dan staan we voor Ponce City Market, een gebouw dat ooit een gigantisch Sears-warenhuis was, waar mensen hun winterjassen en stofzuigers kochten. Tot Sears ermee stopte en het gebouw jarenlang een leegstaand vraagteken bleef. Nu is het het middelpunt van de stad: oude bakstenen, metalen balken, een food hall met Aziatische streetfood, versgebakken pretzels en een cocktailbar waar ze een ijsbal in je glas laten zakken alsof het de normaalste zaak van de wereld is.
We proeven ambachtelijke streetfood, kijken uit over de stad vanaf de rooftopbar en lopen langs designwinkels en kleine galerijen. Hier koop je geen gereedschap meer, maar een flat white en een broodje met huisgemaakte kimchi. Freelancers achter hun laptop, gezinnen met verse bagels, toeristen die hun eerste hap van een macaron nemen.
Een espresso om de dag te laten zakken
We eindigen bij een kleine patisserie, met een espresso die precies warm genoeg aanvoelt in onze handen. Naast ons ligt een croissant met honderd lagen, knapperig en zacht op precies de juiste plekken. Om ons heen slentert een stel twijfelend langs een menukaart, terwijl een barista melk opschuimt alsof het een kunstvorm is.
We nemen nog een hap, nog een slok, en blijven wat langer zitten dan gepland. Niet omdat het moet, maar omdat het kan. Achter ons klinkt een discussie tussen twee vrienden over nog een rondje BeltLine of toch eerst een donut. De donut wint, zoals wel vaker.
Under a bridge covered in graffiti sits an old man behind a drum kit. No stage, no audience, just him and his rhythm. A jogger passes, slows for a moment, nods. The drummer grins and hits an extra accent. Not a word is exchanged, but the moment happens anyway, brief and shared, before the jogger runs on.
Where trains once rumbled, hipsters now wander
The Atlanta BeltLine used to be a rail line carrying heavy freight cars: concrete, steel, plenty of noise. Then business dried up and a long, empty path remained. First a little overgrown, then a playground for graffiti artists, eventually the ground for one of the biggest urban renewal projects in the United States.
It began in 1999 as a graduate thesis by Ryan Gravel, an architecture student who wondered whether those old rail lines had to rust away instead of becoming something alive. The idea did not stay on the drawing board. Not everything about it went without criticism, some neighborhoods saw rents climb and had to make room for the new Atlanta, but the BeltLine is by now impossible to imagine the city without.
Street art, neighborhood dogs and chance encounters
The BeltLine feels like a mix of city and playground. One minute we walk past a massive mural of a jazz musician, the next we step aside for a man on roller skates with a boombox on his shoulder. A little Berlin, a little Brooklyn, with a southern accent running through it.
“Small encounters like these turn a walking path into something much bigger.”
Atlanta, a city that is always moving
Atlanta is known for an airport where you can easily lose half a day and for roads where traffic jams are practically a way of life. This city was never really built for walking, until the BeltLine arrived and turned a forgotten strip of steel and weeds into a place where people gather to exercise, eat, look at art or simply wander around.
Ponce City Market: industrial, but polished
Then we stand in front of Ponce City Market, a building that was once a massive Sears warehouse, where people bought their winter coats and vacuum cleaners. Until Sears pulled out and the building sat empty for years, a giant question mark. Now it is the beating heart of the city: old brick, steel beams, a food hall with Asian street food, fresh-baked pretzels and a cocktail bar that drops an ice sphere into your glass like it is the most ordinary thing in the world.
We taste artisanal street food, look out over the city from the rooftop bar and wander past design shops and small galleries. Nobody buys tools here anymore, they buy a flat white and a sandwich with house-made kimchi. Freelancers behind their laptops, families with fresh bagels, tourists taking their first bite of a macaron.
An espresso to let the day settle
We end at a small patisserie, an espresso warm in our hands, exactly warm enough. Next to it sits a hundred-layer croissant, crisp and soft in all the right places. Around us a couple hesitates over a menu, while a barista steams milk like it is an art form.
We take another bite, another sip, and stay seated longer than planned. Not because we have to, but because we can. Behind us two friends argue about another loop of the BeltLine or a donut first. The donut wins, as it usually does.
Atlanta BeltLine en Ponce City Market bezoeken, dit moet je weten
De Eastside Trail van de Atlanta BeltLine loopt zo’n vijf kilometer van Piedmont Park in Midtown tot Reynoldstown, met Ponce City Market ongeveer halverwege. De volledige lus rond de stad wordt eenentwintig mijl lang zodra alle segmenten klaar zijn. Het pad is gratis, elke dag open en geschikt voor lopen, hardlopen, steppen en fietsen.
Ponce City Market zit in het oude Sears, Roebuck & Company gebouw uit 1926 aan 675 Ponce de Leon Avenue NE. Beneden vind je de Central Food Hall met tientallen eettentjes. Boven op het dak zit Skyline Park met kermisspelletjes en uitzicht over de stad. Reken op twee tot drie uur voor een gemakkelijke wandeling met stops. Krog Street Market ligt anderhalve kilometer zuidelijker en heeft nog eens een foodhall plus de graffititunnel Krog Street Tunnel.
Vaakgestelde vragen over de Atlanta BeltLine en Ponce City Market
Hoe lang is de Eastside Trail van de BeltLine?
Ongeveer vijf kilometer van Piedmont Park tot Reynoldstown volgens Discover Atlanta en PATH Foundation. De volledige lus wordt uiteindelijk eenentwintig mijl.
Hoe kom je op de BeltLine bij Ponce City Market?
De trail loopt direct langs Ponce City Market op 675 Ponce de Leon Avenue NE. Er is een ingang aan de oostkant van het gebouw met bordjes naar de BeltLine.
Kost de BeltLine geld?
Nee, het pad is gratis, dagelijks open en toegankelijk voor rolstoelen en kinderwagens.
Waar parkeer je voor de Eastside Trail?
Bij Park Tavern op 10th Street en Monroe Drive is betaald parkeren. Ook de SAGE Parking Facility van Piedmont Park kun je gebruiken.
Wat kun je doen bij Ponce City Market?
Central Food Hall met vendors zoals H&F Burger en Bellina Alimentari, boetiekjes en Skyline Park op het dak met kermisspelletjes, minigolf en cocktails.
Hoeveel tijd trek je uit voor deze wandeling?
Reken twee tot drie uur voor Piedmont Park tot Krog Street Market met stops, of anderhalf uur voor Ponce City Market tot Krog Street Market.
Meer uit Atlanta
Over Elle
Elle Verbeek is reisjournalist en purser bij KLM. Ze schrijft columns en reisverhalen, deels voor eigen platform, deels voor Nederlandse magazines. Op Ellevie Travels deelt ze reisreportages van de bestemmingen waar ze naartoe vliegt of waar ze zelf naartoe reist.
Visiting the Atlanta BeltLine and Ponce City Market: what to know
The Eastside Trail of the Atlanta BeltLine runs about three miles from Piedmont Park in Midtown to Reynoldstown, with Ponce City Market roughly halfway. The full loop around the city will be twenty-one miles once all segments are complete. The path is free, open every day and suitable for walking, running, scooters and cycling.
Ponce City Market sits in the former Sears, Roebuck & Company building from 1926 at 675 Ponce de Leon Avenue NE. Downstairs is the Central Food Hall with dozens of vendors. On the roof is Skyline Park with carnival games and city views. Allow two to three hours for a relaxed walk with stops. Krog Street Market sits a mile south and has another food hall plus the Krog Street Tunnel covered in street art.
Frequently asked questions about the Atlanta BeltLine and Ponce City Market
How long is the BeltLine Eastside Trail?
About three miles from Piedmont Park to Reynoldstown according to Discover Atlanta and the PATH Foundation. The full loop will eventually be twenty-one miles.
How do you access the BeltLine at Ponce City Market?
The trail runs directly past Ponce City Market at 675 Ponce de Leon Avenue NE. There is an entrance on the east side of the building with signs to the BeltLine.
Is the BeltLine free?
Yes, the trail is free, open daily, and accessible for wheelchairs and strollers.
Where do you park for the Eastside Trail?
Paid parking is available at Park Tavern on 10th Street and Monroe Drive. The SAGE Parking Facility at Piedmont Park is another option.
What can you do at Ponce City Market?
Central Food Hall with vendors like H&F Burger and Bellina Alimentari, boutique shops, and Skyline Park on the roof with carnival games, mini golf, and cocktails.
How much time do you need for this walk?
Plan two to three hours for Piedmont Park to Krog Street Market with stops, or ninety minutes for Ponce City Market to Krog Street Market.
More from Atlanta
About Elle
Elle Verbeek is a travel journalist and KLM purser. She writes columns and travel stories, partly for her own platform, partly for Dutch magazines. On Ellevie Travels she shares reportage from the destinations she flies to or travels to on her own.
Praktische tips uit dit verhaal Practical tips from this story
-
Koffietentje · BeltLine · Atlanta Brash Coffee — minimalistische koffie op de BeltLine — Minimalistisch en kwalitatief sterk. Een goede stop halverwege je wandeling over de BeltLine.
Coffee shop · BeltLine · Atlanta Brash Coffee — minimalist coffee on the BeltLine — Minimalist and consistently good quality. A solid stop halfway through your BeltLine walk.
-
Wandel- en fietsroute · street art · Atlanta Atlanta BeltLine — van oude spoorlijn tot hipste wandelroute — Een verlaten spoorlijn werd een van de populairste wandel- en fietsroutes van de stad, vol street art, verborgen koffietentjes en straatmuzikanten. Neem de MARTA naar North Avenue Station om te starten. beltline.org · meer info
Walking and cycling route · street art · Atlanta Atlanta BeltLine — from old railway to the city's hippest walking route — An abandoned railway became one of the city's most popular walking and cycling routes, full of street art, hidden coffee shops and street musicians. Take the MARTA to North Avenue Station to start. beltline.org · more info
-
Food hall · winkels · Atlanta Ponce City Market — van Sears-warenhuis naar hotspot — Oude bakstenen, metalen balken en een food hall met streetfood van over de hele wereld. Ga naar boven voor het panorama-uitzicht vanaf de rooftopbar. Eindig met een 100-lagen croissant bij Five Daughters Bakery. poncecitymarket.com · meer info
Food hall · shops · Atlanta Ponce City Market — from Sears warehouse to hotspot — Old brick, steel beams and a food hall with street food from around the world. Head up for the panoramic view from the rooftop bar. Finish with a 100-layer croissant at Five Daughters Bakery. poncecitymarket.com · more info
-
Botanische tuin · natuur · Atlanta Atlanta Botanical Garden — urban oase met Chihuly-glaskunst — Loop over de Canopy Walk tussen de boomtoppen en vind een gele glassculptuur van Dale Chihuly verscholen in de Glade Garden. Op donderdagavond wordt de tuin verlicht voor cocktails in wonderland. atlantabg.org · meer info
Botanical garden · nature · Atlanta Atlanta Botanical Garden — urban oasis with Chihuly glass art — Walk the Canopy Walk between the treetops and find a golden glass sculpture by Dale Chihuly tucked away in the Glade Garden. On Thursday evenings the garden lights up for cocktails in wonderland. atlantabg.org · more info
-
Kunstmuseum High Museum of Art — Op tien minuten van het park, in een lichtdoorlaten gebouw van Richard Meier. Amerikaanse folkkunst, wisselende exposities, mooi terras met uitzicht op Peachtree. high.org
Art museum High Museum of Art — Ten minutes from the park, in a light-filled building by Richard Meier. American folk art, rotating shows, a fine terrace overlooking Peachtree. high.org
-
Stadspark Piedmont Park — Direct grenzend aan de botanische tuin ligt dit park met meer en skyline op de achtergrond. Vroege joggers, hondenuitlaters, in de zomer openluchtconcerten. piedmontpark.org
City park Piedmont Park — Right next to the Botanical Garden sits this park with a lake and skyline backdrop. Early joggers, dog walkers, open-air concerts in summer. piedmontpark.org