Rechts een fabriek die zwarte wolken uitstoot, links een zon die wegzakt in de horizon. Een bruine mistdeken hangt over New Delhi en de luchtkwaliteitsindex schreeuwt dat we binnen moeten blijven. De wolken schuiven als schaduwen langs het raam en verdwijnen ergens boven de daken. Onze maag denkt daar anders over, hij gromt en knort tegen alle waarschuwingen in. We trotseren de smog, springen in een tuk tuk en laten ons door het verkeer naar Spicemarket rijden.
Vijf tafels en een bar in okergeel
Binnen is de sfeer meteen huiselijk: vijf tafels, twee zithoeken en een bar met okergele en donkergroene tegels die iets weg hebben van een keuken uit de jaren zeventig. Achter een glazen wand glimt de roestvrijstalen keuken, steriel en scherp in contrast met de warmte van de eetzaal. Op de planken staan glazen potten vol kruiden in elke denkbare kleur, alsof ze al weken op ons wachten.
De geuren komen eerder dan het eten. Als de borden landen, zindert de tikka na op de tong terwijl de groene palak paneer zich bescheiden verschuilt tussen blokjes witte kaas. De oranje butter chicken glimt van de olie en werkt als een deken om je smaakpapillen, comfort food onder alle andere curry’s op tafel.
Het naanbrood dat alles verpest
Dan het naan. Een krokant laagje om luchtige bubbels van dun deeg, met knoflook en koriander die verleidelijk zweven in het beetje vet erop. Scheur er nog een stuk af, het mag. Vanaf dit moment is de supermarktversie voor altijd museumbrood.
“Niets is wat het lijkt aan deze tafel, zelfs het pepermuntje aan het einde houdt een verrassing verborgen.”
Wees gewaarschuwd voor het einde
Als de ober aanloopt met een dienblad vol witte balletjes, is de verleiding groot. Maar vraag jezelf af waarom hij er water op giet en hoe het komt dat het balletje daarna groter wordt. Pop het toch in je mond en binnen seconden gorgel je naar adem, terwijl je tafelgenoten grinnikend hun servet erbij pakken. Een pepermuntje dat eigenlijk een grap is, verstopt tussen watjes en een kruidnagel die niemand had zien liggen.
De rekening komt met een schaaltje venkelzaad erbij, iets wat de ober zonder woorden op tafel zet, alsof hij precies weet wat er zojuist in onze monden is gebeurd. We kauwen het weg, samen met de laatste lachbui om het servet dat nog op tafel ligt.
Buiten wacht de tuk tuk nog steeds op de stoep, de chauffeur met zijn voeten op het dashboard en een sigaret tussen zijn vingers. De geur van knoflook hangt in onze kleren tot ver na de rit terug, en niemand heeft er spijt van. Achter ons gaat de deur van Spicemarket weer open voor de volgende gasten, met dezelfde geur van kruiden die naar buiten waait.
On the right a factory pumps out black smoke, on the left the sun sinks into the horizon. A brown haze hangs over New Delhi and the air quality index screams to stay indoors. The clouds drift past the window like shadows before vanishing somewhere above the rooftops. Our stomachs disagree with the warning, growling against every bit of caution. We brave the smog, hop into a tuk tuk and let the traffic carry us to Spicemarket.
Five tables and a mustard yellow bar
Inside, the mood turns homey right away: five tables, two seating nooks and a bar with mustard yellow and dark green tiles that could belong to a kitchen from decades ago. Behind a glass wall the stainless steel kitchen gleams, sterile and sharp against the warmth of the dining room. Glass jars full of spices in every imaginable color line the shelves, as if they have been waiting for us for weeks.
The aromas arrive before the food does. When the plates land, the tikka lingers on the tongue while the green palak paneer hides modestly among cubes of white cheese. The orange butter chicken gleams with oil and wraps around your taste buds like a blanket, comfort food beneath all the other curries on the table.
The naan bread that ruins everything else
Then the naan. A crisp layer wrapped around airy bubbles of thin dough, garlic and cilantro drifting temptingly through the thin film of butter. Tear off another piece, it’s allowed. From this moment on, the supermarket version belongs in a museum.
“Nothing here is quite what it seems, not even the mint at the end, which hides a surprise of its own.”
Consider yourself warned
When the server approaches with a tray full of small white balls, the temptation is real. But ask yourself why he pours water over them first and why the ball grows larger right after. Pop it in your mouth anyway and within seconds you’re gasping for air, while your table mates chuckle and reach for their napkins. A mint that is secretly a prank, hidden between cotton and a clove nobody noticed.
The check arrives with a small dish of fennel seeds beside it, set down by the server without a word, as if he knows exactly what just happened in our mouths. We chew them away along with the last laugh over the napkin still sitting on the table.
Outside, the tuk tuk still waits at the curb, the driver’s feet up on the dashboard and a cigarette between his fingers. The smell of garlic clings to our clothes long after the ride home, and nobody regrets a thing. Behind us the door of Spicemarket opens again for the next guests, the same wave of spice drifting out into the street.
Restaurant Spicemarket bezoeken, dit moet je weten
Spicemarket vind je in Aerocity, het horecagebied bij Indira Gandhi International Airport in Delhi. Het restaurant heeft een gemoedelijke setting met vijf tafels, twee zithoeken en een open keuken achter glas. Reserveren wordt aangeraden op vrijdag en zaterdag. De keuken is Noord-Indiaas met een subtiele twist en verwerkt regionale specerijen in klassiekers zoals tikka, palak paneer, butter chicken en verse tandoori naan uit de kleioven. Gemiddeld reken je op 800 tot 1.500 roepie per persoon voor een uitgebreide maaltijd zonder drank.
Vanuit centraal Delhi bereik je Aerocity in 20 tot 30 minuten met een Uber of Ola (verwacht 300 tot 500 roepie). De Airport Express Line stopt bij station IGI Airport op tien minuten lopen. De luchtkwaliteit in Delhi is met name in november en december slecht, dus check voor je gaat de AQI-app en overweeg om een mondkapje mee te nemen als je gevoelig bent. Vraag bij het einde van je maaltijd naar het pepermuntje op waterbasis; het is een lokale grap waar het hele restaurant om moet lachen. Verwacht een kruidnagelballetje in de dienblad met venkelzaad na de rekening.
Vaakgestelde vragen over Restaurant Spicemarket
Waar zit Spicemarket precies?
In Aerocity, het hotel- en restaurantgebied bij Delhi International Airport. Zeg tegen je Uber of Ola het adres “Spicemarket Aerocity”. Vanaf de luchthaven vijf minuten met de auto.
Moet ik reserveren?
Sterk aan te raden op vrijdag en zaterdag. Met vijf tafels en twee zithoeken zit het snel vol. Doordeweeks meestal plek zonder reservering, maar bellen loont.
Wat kost een maaltijd?
Gemiddeld 800 tot 1.500 roepie per persoon voor voorgerecht, hoofdgerecht en naan, zonder drank. Alcoholisch drinken tikt harder aan door importheffingen op wijn en bier.
Is het geschikt voor vegetariërs?
Zeker. Palak paneer, dal, aloo gobi en verse tandoori roti staan standaard op de kaart. De vegetarische kaart is even uitgebreid als de niet-vegetarische.
Wat is dat pepermuntje aan het einde?
Een lokale grap. Wit balletje op waterbasis dat zwelt en een oranje kruidnagelsmaak vrijgeeft. Kijk goed toe wat de ober doet voor je het in je mond stopt.
Kunnen we er ook lunchen?
Ja. Lunch vanaf 12.00 tot 15.00 uur is rustiger dan diner. Diner van 18.30 tot 23.00 uur. Op zondagavond kan het druk zijn met lokale families en zakenreizigers.
Over Elle
Elle Verbeek is reisjournalist en purser bij KLM. Ze schrijft columns en reisverhalen, deels voor eigen platform, deels voor Nederlandse magazines. Op Ellevie Travels deelt ze reisreportages van de bestemmingen waar ze naartoe vliegt of waar ze zelf naartoe reist.
Meer uit Delhi
Visiting Restaurant Spicemarket: what to know
Spicemarket is in Aerocity, the hospitality district near Indira Gandhi International Airport in Delhi. The restaurant has an intimate setting with five tables, two seating areas, and an open kitchen behind glass. Reservations are recommended on Friday and Saturday. The kitchen is North Indian with a subtle twist, using regional spices in classics like tikka, palak paneer, butter chicken, and fresh tandoori naan from the clay oven. Expect 800 to 1,500 rupees per person for a full meal without drinks.
From central Delhi, Aerocity is 20 to 30 minutes by Uber or Ola (expect 300 to 500 rupees). The Airport Express Line stops at IGI Airport station, a ten-minute walk away. Delhi’s air quality is particularly poor in November and December, so check the AQI app before you go and consider bringing a mask if you’re sensitive. At the end of your meal, ask about the water-based peppermint; it’s a local joke that makes the whole restaurant laugh. Expect a clove pop in the tray of fennel seeds after the bill.
Frequently asked questions about Restaurant Spicemarket
Where exactly is Spicemarket?
In Aerocity, the hotel and restaurant district near Delhi International Airport. Tell your Uber or Ola “Spicemarket Aerocity”. Five minutes by car from the airport.
Do I need to reserve?
Strongly recommended on Friday and Saturday. With five tables and two seating areas, it fills up quickly. Weekdays usually have space without a reservation, but calling helps.
What does a meal cost?
Average 800 to 1,500 rupees per person for appetizer, main, and naan, without drinks. Alcoholic drinks add up faster because of import duties on wine and beer.
Is it suitable for vegetarians?
Absolutely. Palak paneer, dal, aloo gobi, and fresh tandoori roti are on the standard menu. The vegetarian menu is as extensive as the non-vegetarian one.
What’s that peppermint at the end?
A local joke. A white water-based ball that swells and releases an orange clove flavor. Watch carefully what the waiter does before you put it in your mouth.
Can we also have lunch there?
Yes. Lunch from 12:00 to 3:00 PM is quieter than dinner. Dinner from 6:30 to 11:00 PM. Sunday evenings can be busy with local families and business travelers.
About Elle
Elle Verbeek is a travel journalist and KLM purser. She writes columns and travel stories, partly for her own platform, partly for Dutch magazines. On Ellevie Travels she shares reportage from the destinations she flies to or travels to on her own.
More from Delhi
Praktische tips uit dit verhaal Practical tips from this story
-
Historisch mausoleum + tuin Safdarjung Tomb — Klein Taj Mahal-gevoel: symmetrische Mogol-tuinen, roze zandsteen, tegen zonsopgang zacht geel. Zonder de rijen bij Humayun's Tomb. asi.nic.in
Historic mausoleum + garden Safdarjung Tomb — A Taj Mahal in miniature: symmetrical Mughal gardens, pink sandstone glowing gold at sunrise. Without the Humayun's Tomb queues. asi.nic.in
-
Straatmarkt Chandni Chowk — De hoofdader van Oud-Delhi, van sunrise tot sunset chaotisch, vol geuren en kleuren. Neem een fietstaxi, laat je meevoeren, koop specerijen bij Khari Baoli op nummer 6512.
Street market Chandni Chowk — The main artery of Old Delhi, chaotic from sunrise to sunset, full of scents and colors. Take a rickshaw, let yourself be carried along, buy spices at Khari Baoli.
-
Restaurant Karim's — Sinds 1913 in een steegje bij Jama Masjid, met recepten van koks die voor de Mughal-keizers stonden. Mutton burra, mughlai paratha, alles voor een tientje.
Restaurant Karim's — Since 1913 in an alley near Jama Masjid, with recipes from cooks who served the Mughal emperors. Mutton burra, mughlai paratha, everything for pennies.
-
Hindoetempelcomplex Swaminarayan Akshardham — 100 hectare tempels, tuinen, boottocht en avondlichtshow. Geen telefoons, geen camera's: kluisjes bij de ingang. Neem er een middag voor. akshardham.com · reserveren · meer info
Hindu temple complex Swaminarayan Akshardham — 100 hectares of temples, gardens, a boat ride and evening light show. No phones or cameras allowed: lockers at the entrance. Give it a whole afternoon. akshardham.com · book · more info
-
Restaurant · Indiaas · New Delhi Spicemarket — Indiase keuken met een retro-look — Vijf tafels, okergele en donkergroene tegels, en glazen potten kruiden aan de wand. Kies zelf hoe pittig: de menukaart geeft mild, medium of hot per gerecht aan.
Restaurant · Indian · New Delhi Spicemarket — Indian cuisine with a retro look — Five tables, ochre and dark green tiles, and glass jars of spices on the wall. Choose your own heat level: the menu marks each dish mild, medium or hot.
-
Historisch monument · tuin · Zuid-Delhi Safdarjung Tomb — een kleine Taj Mahal midden in de drukte — Achttiende-eeuws Mughal-mausoleum in een strak gemaaide tuin, waar de stad even op mute lijkt te staan. Palmbomen, picknickende families, een tombe die aan een kleine Taj Mahal doet denken. delhitourism.gov.in · meer info
Historic monument · garden · South Delhi Safdarjung Tomb — a little Taj Mahal in the heart of the city — Eighteenth-century Mughal mausoleum set in a manicured garden where the city seems to hit mute. Palm trees, picnicking families and a tomb that echoes a smaller Taj Mahal. delhitourism.gov.in · more info