Aan het loket bij de haven zit een vrouw die ons twaalfduizend Colombiaanse peso’s laat betalen en dan met twee zwaaien van haar hand naar de partytenten op de pier wijst. Betalen, zwaaien, klaar. Zo makkelijk voelt een retourtje eilandparadijs op dit moment. De boot naar Blue Apple Beach vaart om tien uur en om twaalf uur, en in vijfentwintig minuten om Tierra Bomba heen leggen we aan bij een houten steiger.
Meer feest dan idylle
Colombiaanse bartenders rennen met cocktailglazen vol ananas en kleine paraplu’s tussen het zwembad en de bar. Dames in stringbikini’s twerken dieper dan we voor mogelijk hadden gehouden op dit uur van de dag. Groepjes mannen kijken toe met samengeknepen ogen terwijl de DJ zijn Zuid-Amerikaanse beats de lucht in knalt. De resortgasten zijn al vroeg in feeststemming en wij vallen er middenin, ver van de rust die de website beloofde. Het restaurant van het resort ontvangt ons nog vriendelijk genoeg bij aankomst, maar die eerste indruk van kalmte verdwijnt zodra we een paar stappen verder lopen richting het zwembad.
“Waar is nu die rust waar je zo naar snakte, het witte strand, de blauwe zee, de rieten parasols?”
De cabana’s als grenslijn
Vijftig meter van het zwembad staan witte cabana’s, precies op de grens tussen het resort en het openbare strand. Hier, weg van de bachelorette parties en de Amerikaanse spring breakers, wacht een tweepersoonsmatras onder een rieten dak met onze naam op een bordje. Witte gordijnen wapperen aan beide kanten, de bries streelt onze armen en de golven duwen zichzelf ritmisch op het zand, terwijl de bas van de DJ in de verte ons bijna in slaap wiegt. Beter kan het niet, althans hier niet in het zwembadgedeelte.
Terug naar de oude stad
Om half zes vertrekt de boot terug. We zeggen gedag tegen het geschilderde vrouwtje bij de witte huisjes, zwaaien naar de verkopers met hun rode, groene en gele tassen en handgemaakte kralenarmbanden, bedanken de mensen op het strand die neongele limonade, oesters en massages aanbieden. De laatste feestende Amerikanen struikelen nog net op tijd aan boord. Tijdens de terugvaart gooien de golven ons in slow motion de lucht in, het eiland wordt grijzer en kleiner en de oude stad komt langzaam weer dichterbij.
Wat blijft hangen
Het contrast tussen de website en de werkelijkheid is groot, maar juist dat contrast maakt het verhaal waard om te vertellen. Wie hier komt voor stilte, vindt die vooral aan de rand, bij de cabana’s; wie hier komt voor een feest, vindt dat overal.
Toch is er iets ontwapenends aan de eerlijkheid van deze plek. De website belooft rust en stijl, de werkelijkheid levert bier, bas en bikini’s, en beide versies bestaan hier gewoon naast elkaar, op vijftig meter afstand van elkaar op hetzelfde stuk strand.
Bij de aanlegsteiger van de oude stad staat een verkoper zijn laatste kralenarmbanden op te rollen, het licht valt schuin over de haven en ergens klinkt nog een laatste restje bas uit een boot die net is aangekomen.
At the ticket window near the harbor sits a woman who takes our twelve thousand Colombian pesos and then points us toward the party tents on the pier with two waves of her hand. Pay, wave, done. That is how easy a round trip to island paradise feels at this moment. The boat to Blue Apple Beach leaves at ten and at noon, and in twenty five minutes around Tierra Bomba we dock at a wooden pier.
More party than idyll
Colombian bartenders run between the pool and the bar with cocktail glasses full of pineapple and tiny umbrellas, women in string bikinis twerk deeper than we thought possible at this hour of the day, and clusters of men watch with narrowed eyes while the DJ blasts his South American beats into the air. The resort guests are already in full party mode early on and we land right in the middle of it, far from the calm the website promised. The resort’s restaurant still greets us kindly enough on arrival, but that first impression of calm fades the moment we walk a few steps further toward the pool.
“Where is the calm you were craving, the white beach, the blue sea, the woven umbrellas?”
The cabanas as the dividing line
Fifty meters from the pool stand white cabanas, right on the line between the resort and the public beach. Here, away from the bachelorette parties and the American spring breakers, a double mattress waits under a thatched roof with our name on a small sign. White curtains flutter on both sides, the breeze brushes our arms and the waves push themselves rhythmically onto the sand, while the DJ’s bass in the distance nearly rocks us to sleep. It does not get better than this, at least not near the pool.
Back to the old city
At half past five the boat leaves again. We say goodbye to the painted woman by the white houses, wave to the vendors with their red, green and yellow bags and handmade beaded bracelets, thank the people on the beach selling neon yellow lemonade, oysters and massages. The last partying Americans stumble aboard just in time. On the way back the waves toss us into the air in slow motion, the island turns grayer and smaller and the old city slowly comes back into view.
What stays with us
The gap between the website and reality is wide, but that gap is exactly what makes the story worth telling. Anyone looking for silence finds it mostly at the edges, near the cabanas; anyone looking for a party finds it everywhere else.
Still, there is something disarming about the honesty of this place. The website promises calm and style, reality delivers beer, bass and bikinis, and both versions exist here side by side, fifty meters apart on the same stretch of beach.
At the dock in the old city a vendor rolls up his last beaded bracelets, light falls at an angle across the harbor and somewhere a last trace of bass drifts from a boat that just arrived.
Blue Apple Beach bezoeken, dit moet je weten
Blue Apple ligt aan de westkant van Isla de Tierra Bomba, ongeveer twintig minuten varen vanaf Cartagena. Boten vertrekken van de Muelle de la Bodeguita, poort 1, om 10.00 of 11.30 uur; retour om 16.00 of 17.30 uur. Het beach club-terras is open van 10.30 tot 18.00 uur, het restaurant en de bar tot 23.00 uur. De Club Day Pass kost 40 dollar (boot en toegang), de All-in-One met lunch en cocktail 80 dollar (maandag tot en met vrijdag, niet in hoogseizoen).
Extra: Poolside VIP Daybed voor max drie personen 50 dollar, VIP Beach Cabaña 30 dollar, Poolside Single Lounger 10 dollar, Garden Lounger 5 dollar. Havenbelasting van de kade betaal je apart bij het vertrek. Reserveer je vertrek vooraf. Blue Apple heeft een eigen zeewater-pool, een sushi-bar op het strand en een programma met yoga, DJ-sessies en zondagse Sunday Roast. Zomer is nat en heet. Droge seizoen (december tot en met april) is de aangeraden reisperiode.
Vaakgestelde vragen over Blue Apple Beach
Waar ligt Blue Apple Beach precies?
Aan de westkant van Isla de Tierra Bomba, ongeveer 20 minuten met de boot vanaf de Muelle de la Bodeguita in Cartagena.
Wat kost een dagpas?
Club Day Pass met boot en toegang: 40 dollar. All-in-One met lunch en welkomstcocktail: 80 dollar (alleen ma-vr, exclusief feestdagen en hoogseizoen).
Hoe laat vertrekt de boot?
Vanuit Cartagena om 10.00 of 11.30 uur, retour om 16.00 of 17.30 uur. Reserveer je slot vooraf en kom een half uur eerder aan bij de pier.
Is de havenbelasting inbegrepen?
Nee. Dock tax betaal je apart bij de pier, meestal 18.600 peso per persoon. Reken dat mee bij je dagbudget.
Kan ik overnachten bij Blue Apple?
Ja. Blue Apple heeft ook een boetiekhotel met een tiental kamers. Overnachten geeft toegang tot rustigere ochtenden en de zondagse ontbijten.
Wat is de beste tijd om te gaan?
Droog seizoen december tot en met april. Doordeweeks is het rustiger dan het weekend. Zaterdag en zondag komen ook Cartageneros; dan is het vaak vol.
Over Elle
Elle Verbeek is reisjournalist en purser bij KLM. Ze schrijft columns en reisverhalen, deels voor eigen platform, deels voor Nederlandse magazines. Op Ellevie Travels deelt ze reisreportages van de bestemmingen waar ze naartoe vliegt of waar ze zelf naartoe reist.
Meer uit Cartagena
Visiting Blue Apple Beach: what to know
Blue Apple sits on the west side of Isla de Tierra Bomba, about twenty minutes by boat from Cartagena. Boats leave Muelle de la Bodeguita, gate 1, at 10:00 AM or 11:30 AM; return at 4:00 PM or 5:30 PM. The beach club deck opens 10:30 AM to 6:00 PM, the restaurant and bar until 11:00 PM. The Club Day Pass costs 40 dollars (boat and access), the All-in-One with lunch and cocktail 80 dollars (Monday to Friday only, excluding high season).
Extras: Poolside VIP Daybed for up to three people 50 dollars, VIP Beach Cabaña 30 dollars, Poolside Single Lounger 10 dollars, Garden Lounger 5 dollars. Dock tax is separate at the pier. Reserve your departure slot in advance. Blue Apple has its own saltwater pool, a beach sushi bar, and a program of yoga, DJ sets, and Sunday Roast. Summer is wet and hot; the dry season (December through April) is the recommended travel window.
Frequently asked questions about Blue Apple Beach
Where is Blue Apple Beach located?
On the west side of Isla de Tierra Bomba, about 20 minutes by boat from Muelle de la Bodeguita in Cartagena.
What does a day pass cost?
Club Day Pass with boat and access: 40 dollars. All-in-One with lunch and welcome cocktail: 80 dollars (Mon-Fri only, excluding holidays and high season).
What time does the boat leave?
From Cartagena at 10:00 AM or 11:30 AM, return at 4:00 PM or 5:30 PM. Reserve your slot in advance and arrive thirty minutes early at the pier.
Is the port tax included?
No. Dock tax is paid separately at the pier, usually 18,600 pesos per person. Budget for it.
Can I stay overnight at Blue Apple?
Yes. Blue Apple also runs a boutique hotel with about ten rooms. Overnight guests get quieter mornings and Sunday breakfasts.
What is the best time to go?
Dry season December through April. Weekdays are quieter than weekends. Saturday and Sunday also draw locals, so it fills up.
About Elle
Elle Verbeek is a travel journalist and KLM purser. She writes columns and travel stories, partly for her own platform, partly for Dutch magazines. On Ellevie Travels she shares reportage from the destinations she flies to or travels to on her own.
More from Cartagena
Praktische tips uit dit verhaal Practical tips from this story
-
Fort en historisch monument Castillo San Felipe de Barajas — Het grootste Spaanse fort op het Amerikaanse continent, boven op een heuvel met uitzicht over de baai. Tunnels om doorheen te dwalen, geschiedenis onder je voeten.
Fort and historic monument Castillo San Felipe de Barajas — The largest Spanish fort on the American continent, atop a hill overlooking the bay. Tunnels to wander through, history under your feet.
-
Fietstour · geschiedenis · Cartagena Free Biking Tour Cartagena — fietstour langs oude stadsmuren — Twee uur fietsen langs de gele stadsmuren, de kleurrijke straten van Getsemaní met de zwevende paraplu's, luiaards in Parque Centenario en de barokke kerk van San Pedro Claver.
Bike tour · history · Cartagena Free Biking Tour Cartagena — bike tour along the old city walls — Two hours cycling along the yellow city walls, the colourful streets of Getsemaní with its floating umbrellas, sloths in Parque Centenario and the baroque church of San Pedro Claver.
-
Plein Plaza de la Trinidad — Het kloppend hart van Getsemaní, de buurt naast het oude centrum. 's Avonds komen locals en reizigers samen op de treden voor de kerk, met streetfood en salsa.
Square Plaza de la Trinidad — The beating heart of Getsemaní, the neighborhood next to the old town. In the evening locals and travelers gather on the church steps, with street food and salsa.
-
Beachclub · luxe · Cartagena Makani Luxury Beach Club — Wabi Sabi rust op Tierra Bomba — Houten ligbedden, natuursteen zwembad en een restaurant in Japanse esthetiek. Rustiger en verzorgder dan Blue Apple Beach tien minuten verderop, met een prijs die daar ook naar staat. Verzamelpunt: Bomba Beach, 10.00 uur.
Beach club · luxury · Cartagena Makani Luxury Beach Club — Wabi Sabi tranquility on Tierra Bomba — Wooden loungers, a natural-stone pool and a restaurant with Japanese aesthetics. Quieter and more polished than Blue Apple Beach ten minutes away, at a price to match. Meeting point: Bomba Beach, 10 AM.
-
Eiland met witte stranden Isla Barú — Het eiland waar Blue Apple ligt, verbonden aan het vasteland met een brug. Playa Blanca op de zuidpunt is drukker maar met turquoise water dat het beeld van reisfolders haalt.
Island with white beaches Isla Barú — The island where Blue Apple sits, connected to the mainland by bridge. Playa Blanca on the south point is busier but with turquoise water that lives up to the brochures.
-
Restaurant La Cevicheria — Klein zaakje in het oude centrum waar Anthony Bourdain langskwam. Ceviche in verschillende varianten, altijd druk, altijd de moeite van het wachten waard.
Restaurant La Cevicheria — Small place in the old town where Anthony Bourdain stopped by. Ceviche in various styles, always busy, always worth the wait.