Bij het restaurant Basilica leunt een man achterover in een schommelstoel, zijn voeten tegen de deurpost. Nou ja, op de muurschildering dan. José wacht daar echt, naast de kerk Iglesia de San Roque in Getsemani, klaar om ons op een geel-blauwe stadsfiets te zetten en het historische centrum van Cartagena in te sturen. Fietsen in deze hitte is toch iets anders dan thuis, net als de smalle straten waar toeristen en auto’s elkaar op een paar centimeter passeren.
De gele stadsmuren
Bij de Oude Stad zien we als eerste de klok boven op de okergele stadsmuur. Door de boog van de hoofdingang fietsen we het plein op, waar dames in geel, rood en blauw geklede rokken fruitschalen op hun hoofd balanceren en acrobaten voor een paar peso jongleren. In het midden staat een marmeren Christopher Columbus, omringd door toeristen die niet goed weten waar ze eerst moeten kijken. José vertelt over de Spaanse bezetting terwijl de scheuren in de gele muren hun eigen verhaal fluisteren. Terwijl we verder trappen door de smalle straten voelen we die geschiedenis bijna letterlijk om ons heen, alsof de muren zelf weten wat er ooit gebeurde.
Verderop, waar het plein overgaat in een kleine steeg, zweven volgens de overlevering minstens vijftig paraplu’s boven de straat, felgekleurd tegen witgekalkte gevels. De verplichte fotosessie hier duurt altijd iets langer dan gepland.
Shakira’s huis en een zonsondergang vol geliefden
Verderop, tussen oude kanonnen bij het uitkijkpunt naast Café del Mar, wijst José naar rechts: het huis van Shakira. Het uitzicht over de stad en de zee is precies waarom stellen hier bij zonsondergang afspreken, de rood-gele-blauwe Colombiaanse vlag wapperend tegen een lucht die net zo fel is als de vlag zelf.
“Waan je even in het universum van Mary Poppins door de bloemen, gekleurde huizen en regenboogkleuren van vijftig zwevende paraplu’s.”
Luiaards in Parque Centenario
We kijken omhoog in Parque Centenario en zien ze: grijsbruine luiaards die tak voor tak, voet voor voet door de bomen bewegen, ondersteboven en onaangedaan door het publiek onder hen. Verderop, bij de kerk gewijd aan San Pedro Claver, wijst José op de zeventiende-eeuwse barokstijl, de ronde bekroning van de gevel, de sterke contrasten tussen licht en donker. Claver zette zich in voor de rechten van Afrikaanse slaven tijdens de Spaanse overheersing, en de kerk draagt die geschiedenis nog altijd als een stil symbool van compassie.
De laatste stop: Plaza de la Trinidad
Na Getsemani, met zijn muurschilderingen en felle kleuren, eindigt de tour bij Plaza de la Trinidad, genoemd naar de okergele kerk Iglesia de la Santísima Trinidad uit 1643. Musici, dansers en jongleurs vullen het plein ’s avonds met een mix aan entertainment die we nergens anders in de stad zo geconcentreerd vinden.
Bij Libertaria Coffee Roasters, op de hoek van Carrera 10 met Calle 30, zwiert een barista met een speciale kan heet water over versgemalen bonen in een witte filter. Buiten op het terras zet iemand net zijn fiets tegen de muur en bestelt een café con hielo, terwijl de laatste zon over de gele gevels van Getsemani schuift.
At the restaurant Basilica, a man leans back in a rocking chair, feet against the doorframe. In the mural, at least. José is really there, next to the Iglesia de San Roque in Getsemani, ready to put us on a yellow and blue city bike and send us into the historic center of Cartagena. Cycling in this heat is a different experience than back home, as are the narrow streets where tourists and cars pass each other with only a few centimeters to spare.
The yellow city walls
At the Old City the first thing we notice is the clock sitting atop the ochre yellow city wall. Riding through the arch of the main entrance brings us onto the square, where women in yellow, red and blue skirts balance fruit bowls on their heads and acrobats juggle for a few pesos. A marble Christopher Columbus stands in the middle, surrounded by tourists unsure where to look first. José talks about the Spanish occupation while the cracks in the yellow walls whisper their own version of the story. Pedaling on through the narrow streets, that history feels almost close enough to touch, as if the walls themselves still remember what happened here.
Further along, where the square narrows into a small alley, at least fifty umbrellas float above the street according to local lore, bright against whitewashed facades. The obligatory photo stop here always takes longer than planned.
Shakira’s house and a sunset full of couples
Further along, among old cannons at the lookout point next to Café del Mar, José points to the right: Shakira’s house. The view over the city and the sea explains exactly why couples come here at sunset, the red, yellow and blue Colombian flag snapping against a sky just as vivid as the flag itself.
“Picture yourself briefly inside Mary Poppins, surrounded by flowers, colorful houses and the rainbow of fifty umbrellas floating overhead.”
Sloths in Parque Centenario
We look up in Parque Centenario and there they are: grayish brown sloths moving branch by branch, paw by paw through the trees, upside down and entirely unbothered by the crowd below. Further on, at the church dedicated to San Pedro Claver, José points out the seventeenth century baroque style, the rounded crown of the facade, the sharp contrast between light and shadow. Claver fought for the rights of enslaved Africans during Spanish rule, and the church still carries that history as a quiet symbol of compassion.
The last stop: Plaza de la Trinidad
After Getsemani, with its murals and lively colors, the tour ends at Plaza de la Trinidad, named after the ochre yellow church Iglesia de la Santísima Trinidad from 1643. Musicians, dancers and jugglers fill the square in the evening with a mix of entertainment we will not find as concentrated anywhere else in the city.
At Libertaria Coffee Roasters, on the corner of Carrera 10 and Calle 30, a barista swirls hot water from a special kettle over freshly ground beans in a white filter. Outside on the terrace someone leans a bike against the wall and orders a café con hielo, while the last light of the day slides across the yellow facades of Getsemani.
Een fietstour in Cartagena bezoeken, dit moet je weten
De meeste fietstochten vertrekken vanuit Getsemaní, meestal naast de Iglesia de San Roque aan de Calle de la Media Luna 10-29. Een standaardtour duurt twee uur en voert langs Getsemaní, de Ciudad Amurallada (ommuurde stad) en Parque del Centenario. Prijzen liggen tussen 40 en 90 dollar, kleine groep of privé. Bike & Bite-tours met streetfood-proeverij kosten 45 tot 70 dollar en duren drie uur.
Vertrektijden zijn meestal 8.30, 15.00 of 16.30 om de middaghitte te vermijden. Sunset-tours starten rond 17.00 en eindigen bij Getsemaní met een biertje in Plaza de la Trinidad. Boeken kan bij Free Biking Tour Cartagena (WhatsApp +57 301 417 4798), Baja Bikes, Cultural Cartagena of Juan Ballena. Draag een pet, sunscreen, water en gesloten schoenen. De grond is oneffen kinderkopjes; type mountainbike wordt aangeraden.
Vaakgestelde vragen over fietsen in Cartagena
Waar begint een fietstour meestal?
In Getsemaní, naast de Iglesia de San Roque aan de Calle de la Media Luna 10-29. Kom vijftien minuten vroeger om je fiets te kiezen.
Hoe lang duurt een tour?
De standaardtour is twee uur. Bike & Bite met streetfood duurt drie uur; fiets- en strandtours naar Tierra Bomba kunnen acht uur duren.
Wat kost een fietstour?
Groepstour vanaf 19 dollar, standaard geleide tour 40 tot 55 dollar, privétour 75 tot 90 dollar. Sunset-tours starten rond 35 dollar.
Is Cartagena veilig om te fietsen?
Binnen de ommuurde stad en Getsemaní ja. Blijf op de aangeraden routes en fiets bij voorkeur overdag of vroeg in de avond met een gids.
Wat is de beste tijd van de dag?
Vroege ochtend (8.30) of late middag (15.30 of later). Middagfietstours worden afgeraden vanwege de tropische hitte.
Heb ik zelf een fiets nodig?
Nee. Fiets en helm zijn bij vrijwel alle aanbieders inbegrepen. Sommige verhuren fietsen los voor 50.000 peso voor twee uur zonder gids.
Over Elle
Elle Verbeek is reisjournalist en purser bij KLM. Ze schrijft columns en reisverhalen, deels voor eigen platform, deels voor Nederlandse magazines. Op Ellevie Travels deelt ze reisreportages van de bestemmingen waar ze naartoe vliegt of waar ze zelf naartoe reist.
Meer uit Cartagena
Visiting a bike tour in Cartagena: what to know
Most bike tours leave from Getsemaní, typically next to Iglesia de San Roque at Calle de la Media Luna 10-29. A standard tour lasts two hours and covers Getsemaní, the Ciudad Amurallada (walled city), and Parque del Centenario. Prices run from 40 to 90 dollars, small group or private. Bike & Bite tours with street-food tastings cost 45 to 70 dollars and last three hours.
Departure times are usually 8:30 AM, 3:00 PM, or 4:30 PM to skip the midday heat. Sunset tours start around 5:00 PM and finish in Getsemaní with a beer at Plaza de la Trinidad. Book with Free Biking Tour Cartagena (WhatsApp +57 301 417 4798), Baja Bikes, Cultural Cartagena, or Juan Ballena. Wear a cap, sunscreen, water, and closed shoes. The ground is uneven cobblestones; a mountain-bike style is recommended.
Frequently asked questions about biking in Cartagena
Where do bike tours usually start?
In Getsemaní, next to Iglesia de San Roque at Calle de la Media Luna 10-29. Arrive fifteen minutes early to pick your bike.
How long is a tour?
The standard tour is two hours. Bike & Bite with street food runs three hours, and bike-and-beach tours to Tierra Bomba can last eight hours.
What does a bike tour cost?
Group tour from 19 dollars, standard guided tour 40 to 55 dollars, private tour 75 to 90 dollars. Sunset tours start around 35 dollars.
Is Cartagena safe for biking?
Within the walled city and Getsemaní, yes. Stick to recommended routes and preferably ride during the day or early evening with a guide.
What is the best time of day?
Early morning (8:30 AM) or late afternoon (3:30 PM or later). Midday bike tours are discouraged because of the tropical heat.
Do I need my own bike?
No. Bike and helmet are included with almost every operator. Some rent bikes without a guide for 50,000 pesos for two hours.
About Elle
Elle Verbeek is a travel journalist and KLM purser. She writes columns and travel stories, partly for her own platform, partly for Dutch magazines. On Ellevie Travels she shares reportage from the destinations she flies to or travels to on her own.
More from Cartagena
Praktische tips uit dit verhaal Practical tips from this story
-
Beachclub · luxe · Cartagena Makani Luxury Beach Club — Wabi Sabi rust op Tierra Bomba — Houten ligbedden, natuursteen zwembad en een restaurant in Japanse esthetiek. Rustiger en verzorgder dan Blue Apple Beach tien minuten verderop, met een prijs die daar ook naar staat. Verzamelpunt: Bomba Beach, 10.00 uur.
Beach club · luxury · Cartagena Makani Luxury Beach Club — Wabi Sabi tranquility on Tierra Bomba — Wooden loungers, a natural-stone pool and a restaurant with Japanese aesthetics. Quieter and more polished than Blue Apple Beach ten minutes away, at a price to match. Meeting point: Bomba Beach, 10 AM.
-
Fort en historisch monument Castillo San Felipe de Barajas — Het grootste Spaanse fort op het Amerikaanse continent, boven op een heuvel met uitzicht over de baai. Tunnels om doorheen te dwalen, geschiedenis onder je voeten.
Fort and historic monument Castillo San Felipe de Barajas — The largest Spanish fort on the American continent, atop a hill overlooking the bay. Tunnels to wander through, history under your feet.
-
Fietstour · geschiedenis · Cartagena Free Biking Tour Cartagena — fietstour langs oude stadsmuren — Twee uur fietsen langs de gele stadsmuren, de kleurrijke straten van Getsemaní met de zwevende paraplu's, luiaards in Parque Centenario en de barokke kerk van San Pedro Claver.
Bike tour · history · Cartagena Free Biking Tour Cartagena — bike tour along the old city walls — Two hours cycling along the yellow city walls, the colourful streets of Getsemaní with its floating umbrellas, sloths in Parque Centenario and the baroque church of San Pedro Claver.
-
Eiland met witte stranden Isla Barú — Het eiland waar Blue Apple ligt, verbonden aan het vasteland met een brug. Playa Blanca op de zuidpunt is drukker maar met turquoise water dat het beeld van reisfolders haalt.
Island with white beaches Isla Barú — The island where Blue Apple sits, connected to the mainland by bridge. Playa Blanca on the south point is busier but with turquoise water that lives up to the brochures.
-
Bar met uitzicht Café del Mar — Op de stadsmuur bij zonsondergang, met een cocktail in de hand en de Caribische zee voor je. Toeristisch, ja, maar de kleuren aan de hemel maken alles goed.
Bar with view Café del Mar — On the city wall at sunset, cocktail in hand, Caribbean sea in front of you. Touristy, yes, but the sky's colors make up for it.
-
Restaurant La Cevicheria — Klein zaakje in het oude centrum waar Anthony Bourdain langskwam. Ceviche in verschillende varianten, altijd druk, altijd de moeite van het wachten waard.
Restaurant La Cevicheria — Small place in the old town where Anthony Bourdain stopped by. Ceviche in various styles, always busy, always worth the wait.