De zon zakt achter de bergen terwijl we het glas tegen onze lippen zetten, robijnrood, aards, fluweelzacht. We zijn in Stellenbosch, de oudste wijnregio van Zuid-Afrika met wortels tot 1679, gelegen vijftig kilometer ten oosten van Kaapstad. We zijn hier niet alleen om de kwaliteit van de wijnen maar ook om de sfeer: glooiende heuvels, symmetrische wijnranken en witte Kaaps-Hollandse huisjes onder een licht dat zacht en goudgeel valt, bijna alsof we door een filter lopen. Drie wijnhuizen, drie werelden. Het ene strak en luxueus, het andere diep geworteld in traditie. En dan dat ene wijnhuis verscholen, bijna vergeten. De vraag is: durven we te zoeken?
Grandeur met een goed geföhnde laag
Bij Ernie Els Wines draait alles om schaal. Zodra we het terrein oprijden, zien we het al: perfect bijgehouden tuinen, een strak modern proeflokaal en een uitzicht dat zo uit een reisbrochure lijkt geknipt. Binnen is alles ruim en stijlvol, met hoge ramen die de wijngaarden omlijsten als een schilderij. De rotstuin en de afslagplaats zijn ideale plekken voor een foto. We zijn duidelijk niet de enigen die dat doorhebben: vrouwen in nauwsluitende jurken nemen een pose aan, glas in de ene hand, de andere subtiel door hun haar, bergen als dramatische achtergrond.
Maar we komen hier niet alleen voor de foto’s. De cabernet sauvignon is vol en rond, met smaken van zwarte bessen en een vleugje sigarenkist. Luxe in een glas, precies zoals het hier overal om ons heen wordt gepresenteerd.
Waar stilte smaakt naar shiraz
Bij Rust en Vrede geen hippe rooftopbar, geen influencers die hun glas strategisch in het zonlicht draaien. Hier draait het om één ding: de wijn. Dit landgoed bestaat al sinds 1694 en is gespecialiseerd in stevige rode wijnen. De shiraz is vol, kruidig en een tikkeltje rokerig, de cabernet sauvignon diepdonker met zwarte bessen en cacao. Onderschat de witte wijn niet: de Single Vineyard Chardonnay verrast, romig en fris tegelijk, met tonen van citrus, geroosterde noten en een subtiele toets vanille.
“Rust en Vrede is niet hip, niet trendy, maar simpelweg tijdloos goed.”
De lunch is simpel, geen eindeloze kaart, we kiezen één gerecht uit drie, een sappige steak of een verfijnde zalmfilet, met een glas wijn dat de smaken versterkt zonder er iets van te willen bewijzen. Buiten, onder oude eiken, horen we alleen het zachte geroezemoes van andere gasten, het getik van een vork tegen een bord, het geluid van een fles die opnieuw wordt ontkurkt.
Het wijnhuis dat we niet op Google vinden
En dan dat ene wijnhuis, zonder grote borden langs de weg, waar we niet per ongeluk langsrijden maar dat we moeten willen vinden. Gelegen in de zogenaamde Golden Triangle, een van de meest gewilde wijnbouwregio’s van Stellenbosch, bekend om zijn terroir voor rode wijnen. De oprijlaan is een stoffige zandweg met bomen aan weerszijden, geen strak ontworpen proefruimte, geen rijen glazen op een glanzend dienblad. Hier proeven we wijn buiten aan een picknicktafel, waar de geur van oude vaten zich mengt met vers gemaaid gras.
De proeverij is eenvoudig, zonder pretentie, maar de wijn blijft nog dagen hangen. In deze kelder werd ooit een exclusieve wijn gebotteld voor een koninklijk huwelijk in Monaco, een fles met een naam die twee geliefden samenvoegt, geschonken op een bruiloft waar luxe geen grenzen kende. Hier, in de koele schaduw van houten balken, voelt alles juist bescheiden en puur.
Sommige wijnhuizen moeten we niet benoemen, die moeten we voelen. Als we het geluk hebben om er ooit terecht te komen, herkennen we het meteen: een tafel onder de bomen en een glas dat trager leeg raakt dan we zouden willen. Terwijl we opstaan om te vertrekken, veegt de eigenaar de kruimels van de picknicktafel en zet de lege glazen op een dienblad, klaar voor de volgende gasten die de weg wisten te vinden. Welke? Mijn favoriet: Annandale Wine Estate.
The sun sinks behind the mountains as we bring the glass to our lips, ruby red, earthy, velvet soft. We are in Stellenbosch, the oldest wine region in South Africa with roots stretching back to 1679, fifty kilometers east of Cape Town. We came not only for the quality of the wines but also for the atmosphere: rolling hills, symmetrical vine rows, and white Cape Dutch cottages under a light that falls soft and golden, almost as if we were walking through a filter. Three wineries, three worlds. One sleek and luxurious, another deeply rooted in tradition, and then that one winery tucked away, almost forgotten. The question is: are we willing to look for it?
Grandeur with a well blow dried gloss
At Ernie Els Wines, it is all about scale. The moment we drive onto the property, we see it: perfectly manicured gardens, a sleek modern tasting room and a view that looks straight from a travel brochure. Inside everything is spacious and stylish, tall windows framing the vineyards like a painting. The rock garden and tee off area are ideal photo spots, and we are clearly not the only ones who noticed: women in tight dresses strike poses, glass in one hand, the other subtly through their hair, mountains as the dramatic backdrop.
But we are not here only for the photos. The cabernet sauvignon is full and round, with notes of blackcurrant and a hint of cigar box. Luxury in a glass, exactly the way everything is presented here.
Where silence tastes like shiraz
At Rust en Vrede there is no trendy rooftop bar, no influencers tilting their glass strategically into the sunlight. Here the wine is the only thing that matters. This estate has existed since 1694 and specializes in bold red wines. The shiraz is full, spiced and slightly smoky, the cabernet sauvignon deep and dark with blackcurrant and cocoa. Do not underestimate the whites: the Single Vineyard Chardonnay surprises, creamy and crisp at once, with notes of citrus, toasted nuts, and a subtle touch of vanilla.
“Rust en Vrede is not hip, not trendy, it is simply timelessly good.”
Lunch is simple, no endless menu, we choose one dish from three, a juicy steak or a refined salmon fillet, with a glass of wine that amplifies the flavors without needing to prove anything. Outside, under old oak trees, we hear only the soft murmur of other guests, the tap of a fork against a plate, the sound of a bottle being uncorked again.
The winery you will not find on Google
And then that one winery, no big signs along the road, one we do not stumble upon but have to want to find. Located in the so called Golden Triangle, one of Stellenbosch’s most sought after wine growing areas, known for its terroir for red wines. The driveway is a dusty dirt road lined with trees on both sides, no sleekly designed tasting room, no rows of glasses on a polished tray. Here we taste wine outside at a picnic table, where the scent of old barrels mixes with freshly cut grass.
The tasting is simple, without pretense, but the wine is unforgettable. In this cellar, an exclusive wine was once bottled for a royal wedding in Monaco, a bottle with a name that joins two lovers, poured at a wedding where luxury knew no limits. Here, in the cool shade of wooden beams, everything feels modest and pure.
Some wineries should not be named, they should be felt. If we are lucky enough to arrive there someday, we will recognize it right away: just a table under the trees and a glass that empties slower than we would like. As we get up to leave, the owner wipes crumbs from the picnic table and stacks the empty glasses on a tray, ready for the next guests who found their way there too. Which one? My absolute favorite: Annandale Wine Estate.
Wijn proeven in Stellenbosch, dit moet je weten
Stellenbosch ligt vijftig kilometer ten oosten van Kaapstad, ongeveer een half uur rijden via de N2. Ernie Els Wines vind je aan de Annandale Road en is dagelijks open van tien uur tot vijf uur ’s middags. Rust en Vrede ligt aan dezelfde weg en werkt zowel als proefruimte als als restaurant. Beide wijnhuizen zijn het hele jaar geopend, alleen op tweede kerstdag gesloten.
Bij Ernie Els Wines heb je twee proefopties. De Player’s Tasting kost R185 en laat vijf wijnen proeven uit de reguliere reeks. De Major Tasting kost R265 en focust op de Signature-wijnen en de single vineyard-uitvoeringen. Reserveren kan via ernieelswines.com of via bookings@ernieelswines.com.
Voor Rust en Vrede is reserveren voor lunch verplicht in het hoogseizoen tussen november en april. De proefsessie is korter dan bij Ernie Els maar intiem, aan een tafel met uitzicht op de wijngaarden. De single vineyard chardonnay is bijna altijd deel van het menu.
Mijn tip, plan de dag zo dat Ernie Els de eerste stop is en Rust en Vrede de tweede voor lunch. Het derde wijnhuis, dat ene zonder bord, laat ik expres niet noemen, dat vind je alleen als de eerste twee je de goede vraag laten stellen aan de sommelier.
Vaakgestelde vragen over wijnproeven in Stellenbosch
Hoe kom je van Kaapstad naar Stellenbosch?
Met de auto is het ongeveer een half uur rijden via de N2 richting het oosten, zo’n vijftig kilometer. De meeste wijnhuizen liggen aan de Annandale Road of de R44.
Wat kost een wijnproeverij bij Ernie Els Wines?
De Player’s Tasting kost R185, de Major Tasting R265. Reken op tussen de negen en veertien euro per persoon, afhankelijk van welke proeverij je kiest.
Moet je reserveren om te proeven in Stellenbosch?
Voor Ernie Els Wines wordt reserveren sterk aanbevolen, voor Rust en Vrede is het verplicht in het hoogseizoen tussen november en april. In het laagseizoen kun je bij Ernie Els vaak binnen zonder afspraak, maar zeker weten doe je het door vooraf te boeken.
Wanneer is de beste tijd om Stellenbosch te bezoeken?
Oktober tot april biedt warm en droog weer. Voor de oogst zelf zijn februari en maart het interessantst, dan draaien de wijnhuizen op volle kracht en zie je de druiven aankomen in de kelders.
Kun je wandelen tussen de wijnhuizen in Stellenbosch?
Ernie Els Wines en Rust en Vrede liggen op minder dan een kilometer van elkaar aan de Annandale Road, dus lopen kan. Voor meer wijnhuizen op één dag is een auto of chauffeur handiger. De meeste hotels regelen dat graag.
Over Elle
Elle Verbeek is reisjournalist en purser bij KLM. Ze schrijft columns en reisverhalen, deels voor eigen platform, deels voor Nederlandse magazines. Op Ellevie Travels deelt ze reisreportages van de bestemmingen waar ze naartoe vliegt of waar ze zelf naartoe reist.
Meer uit Kaapstad en Zuid-Afrika
Wine tasting in Stellenbosch, what you need to know
Stellenbosch lies fifty kilometers east of Cape Town, about a half-hour drive on the N2. Ernie Els Wines sits on Annandale Road and is open daily from ten in the morning to five in the afternoon. Rust en Vrede is on the same road and functions as both a tasting room and a restaurant. Both estates are open year-round, closing only on Boxing Day.
At Ernie Els Wines there are two tasting options. The Player’s Tasting costs R185 and covers five wines from the regular range. The Major Tasting costs R265 and focuses on the Signature wines and single vineyard bottlings. Reserve through ernieelswines.com or via bookings@ernieelswines.com.
For Rust en Vrede, lunch reservations are required in high season from November to April. The tasting is shorter than at Ernie Els but intimate, at a table with vineyard views. The single vineyard chardonnay is almost always part of the menu.
My tip, structure the day so Ernie Els is the first stop and Rust en Vrede the second for lunch. The third estate, the one without a sign, I deliberately do not name, you only find it if the first two prompt you to ask the sommelier the right question.
Frequently asked questions about wine tasting in Stellenbosch
How do you get from Cape Town to Stellenbosch?
About a half-hour by car via the N2 east, roughly fifty kilometers. Most estates sit along Annandale Road or the R44.
What does a tasting at Ernie Els Wines cost?
The Player’s Tasting is R185, the Major Tasting R265, roughly nine to fourteen euros per person depending on which one you choose.
Do you need to reserve for tastings in Stellenbosch?
Reservations are strongly recommended at Ernie Els Wines and required at Rust en Vrede in high season from November to April. In low season you can often walk in at Ernie Els, but booking ahead is the safer bet.
When is the best time to visit Stellenbosch?
October through April offers warm and dry weather. For the harvest itself, February and March are most compelling, with the estates in full swing and grapes arriving in the cellars.
Can you walk between the estates in Stellenbosch?
Ernie Els Wines and Rust en Vrede sit less than a kilometer apart on Annandale Road, so walking is possible. For more estates in a single day, a car or driver is more practical, and most hotels are happy to arrange one.
About Elle
Elle Verbeek is a travel journalist and KLM purser. She writes columns and travel stories, partly for her own platform, partly for Dutch magazines. On Ellevie Travels she shares reportage from the destinations she flies to or travels to on her own.
More from Cape Town and South Africa
Praktische tips uit dit verhaal Practical tips from this story
-
Havengebied met winkels en restaurants V&A Waterfront — De boot naar Robbeneiland vertrekt vanaf de Nelson Mandela Gateway op de V&A Waterfront. Kom vroeg, wandel langs de haven, eet iets bij Bistro Bree voor je aan boord gaat. waterfront.co.za
Harbour district with shops and dining V&A Waterfront — The boat to Robben Island departs from Nelson Mandela Gateway at the V&A Waterfront. Come early, walk the harbor, grab a bite at Bistro Bree before boarding. waterfront.co.za
-
Restaurant · fine dining · Franschhoek Restaurant Protégé — ster-restaurant van chef Zane Soutar — Open keuken, seizoensgebonden verrassingsmenu. Denk aan op steenkool geroosterde lamskoteletjes en Purdon Wagyu Sirloin. Een perfecte afsluiter na een dag wijnproeven.
Restaurant · fine dining · Franschhoek Restaurant Protégé — starred restaurant by chef Zane Soutar — Open kitchen, seasonal surprise menu. Think charcoal-roasted lamb chops and Purdon Wagyu Sirloin. The perfect way to end a day of wine tasting.
-
Wijnlandgoed Delaire Graff Estate — Op de Helshoogte-pas boven Stellenbosch ligt dit landgoed met een van de mooiste uitzichten van de streek. Wijnproeverij op het terras met bergen aan alle kanten. delaire.co.za
Wine estate Delaire Graff Estate — On the Helshoogte pass above Stellenbosch sits this estate with one of the region's finest views. Tasting on the terrace with mountains on every side. delaire.co.za
-
Restaurant · zeezicht · Camps Bay Paranga Camps Bay — diner met zicht op zee na Robbeneiland — Houten tafels, loungebanken en dezelfde onstuimige golven als bij Robbeneiland, maar dan met cocktails erbij. Het contrast van de dag in één avond.
Restaurant · sea view · Camps Bay Paranga Camps Bay — seaside dinner after Robben Island — Wooden tables, lounge seating and the same restless waves you saw at Robben Island, now with cocktails. The day's contrast wrapped into one evening.
-
Wijnhuis · proeverij · Franschhoek Mullineux & Leeu — wijnproeverij op landgoed Leeu Estates — Twee zwartmarmeren leeuwen bewaken de ingang, een gastvrije sommelier vertelt het verhaal achter elke druif. Proef de Leeu Passant, het paradepaard van het huis: een blend van cabernet sauvignon, franc en cinsault. mlfwines.com · meer info
Winery · tasting · Franschhoek Mullineux & Leeu — wine tasting at Leeu Estates — Two black marble lions guard the entrance, and a warm sommelier tells you the story behind every grape. Try the Leeu Passant, the house's flagship: a blend of cabernet sauvignon, franc and cinsault. mlfwines.com · more info
-
Wijnhuis / restaurant Ernie Els Wines — Grandeur, perfect bijgehouden tuinen en krachtige rode wijnen. De cabernet sauvignon is vol en rond, met zwarte bes en een vleugje sigarenkist. ernieelswines.com · @ernieelswines · reserveren · meer info
Wine estate / restaurant Ernie Els Wines — Grandeur, manicured gardens and bold reds. The cabernet sauvignon is full and round, with blackcurrant and a hint of cedar cigar box. ernieelswines.com · @ernieelswines · book · more info