Zet deze muziek op
“Jerusalema” – Master KG feat. Nomcebo Zikode: deze Zuid-Afrikaanse gospel‑house hit past goed bij jouw safariverhaal: het nummer komt uit Zuid-Afrika zelf en is gezongen in het Zoeloe, waardoor het direct voelt als een lokale soundtrack bij een lodge in Gauteng.
Nacht op de Afrikaanse savanne: safarilodge in het Big Five-reservaat Dinokeng
Blog 59
In het donker mag je niet meer in je eentje de tent uit. De nijlpaarden kunnen zomaar tussen de tenten doorlopen, legt de ranger uit, terwijl zijn zaklamp een smalle lichtbundel over het zandpad trekt. Je bent bij Dinokeng Safari Lodge, net ten noorden van Johannesburg.
De tenten staan op een betonnen vlonder, hoog genoeg boven de grond om je een veilig gevoel te geven. Aan het hoofdeinde bungelt een zilverkleurig gevarenfluitje aan een geel koordje, bedoeld voor noodgevallen. Niet voor een spin, zoals de ranger lachend zegt. Zo begint je verblijf in het enige Big Five-reservaat van Gauteng, waar je ’s nachts midden in het leefgebied van nijlpaarden en ander wild ligt te luisteren.
Dinokeng Game Reserve: malariavrij Big Five-reservaat bij Johannesburg
Dinokeng Game Reserve is met zo’n 20.000 hectare een miniatuur-Afrika: een mozaïek van savanne, bushveld en droge rivierbeddingen, ongeveer negentig keer kleiner dan het Krugerpark. Toch leven hier olifanten, leeuwen, buffels, neushoorns en luipaarden, plus de officieuze nummer zes: het nijlpaard.
Het reservaat is malariavrij en ligt op ongeveer een tot anderhalf uur rijden van Johannesburg en Pretoria, ideaal voor een korte bushbreak. Dinokeng is een zogenoemd ‘patchwork reserve’: meer dan 180 voormalige boerderijen en erven zijn samengevoegd tot één natuurgebied.
De eigenaren zijn via een Land Owners Association betrokken bij beheer, natuurherstel en toeristische ontwikkeling. Zo ontstaat een mix van vrij rondtrekkend wild, kleinschalige lodges en sterke lokale betrokkenheid, terwijl een deel van de safari-inkomsten terugvloeit naar de gemeenschap.
Comfortabele safaritenten met uitzicht op het wild
Na aankomst rijd je langs acacia’s en doornstruiken naar Dinokeng Safari Lodge, verscholen in het groen. Een ranger loopt met je mee naar je tent: canvas wanden, een betonnen terras, twee bedden met wit katoen en airconditioning.
Het voelt meer als een boutique hotelkamer dan als kamperen. De badkamer is en-suite; ’s avonds wordt je bed opengeslagen en ligt er op het nachtkastje een zaklamp klaar, naast het gevarenfluitje.
Op ooghoogte met olifanten tijdens je eerste gamedrive
Nog geen twee uur na aankomst zit je in een open jeep, terwijl de zon oranje wegzakt achter de dichte doornstruiken. De ranger schakelt terug, wijst vooruit en glimlacht: “Daar staan de olifanten.” Op een open grasvlakte graast een kleine kudde, zo ontspannen dat hun staarten loom heen en weer zwiepen.
De jeep rolt langzaam dichterbij, tot de dichtstbijzijnde olifant op nog geen vijf meter afstand staat. Zijn enorme oren klapperen zacht om de warmte kwijt te raken; achter het dunne vel tekenen dikke aderen zich af als een ingenieus infrastructuur dat het afgekoelde bloed terug het lichaam in stuurt.
Dan wijst de ranger naar de struiken. “Zie je de baby?” Pas dan zie je het: een kleintje van nog geen meter hoog, half verscholen achter een grijze poot, dat zijn slurf onzeker over de grond laat zwabberen.
Compact safarigebied: veel wildlife in korte gamedrives
Doordat het gebied compact is, voelt elke rit intens: in één gamedrive rijd je van open grasland naar dichte bush en langs een kronkelende rivierbocht. Roofdieren spotten blijft een kwestie van geluk en geduld. Dinokeng is geen dierenpark, maar een levend ecosysteem.
“Nu is het moment voor de echte inburgering in Zuid-Afrika,” grapt de ranger, terwijl hij een handvol bruine impalakeutels omhooghoudt. Het spel heet Bokdrolspoeg: wie de harde keutel het verst wegspuugt, wint.
Avondsafari, nijlpaarden en nachtgeluiden in Dinokeng
Na een driegangendiner op het terras boven het meer komen drie nijlpaarden even boven water om lucht te happen.
Die nacht is het nooit helemaal stil. Vanuit het meer hoor je een plonzend proestgeluid, verderop brult een leeuw en vlak bij de tent knakt iets dat verdacht veel wegheeft van een dikke tak. De betonnen verhogingen en subtiele hekken houden het grote wild op afstand, maar aan elk geluid merk je dat je midden in hun leefgebied logeert.
En dat gevarenfluitje naast je bed? De kans dat je het nodig hebt, is klein. Maar midden in de nacht is het een geruststellend detail, als je een nijlpaard in het donker hoort scharrelen en de Afrikaanse hemel vol sterren hangt. Morgenochtend om 5.15 uur staat de koffie al klaar voor de volgende gamedrive, precies op tijd voor de zonsopkomst.
In het kort over Johannesburg? Ga naar ellevie_travels op Insta
Wist je dat…
-
Nijlpaarden na olifanten de zwaarste landdieren zijn, maar toch tot zo’n 30 km per uur kunnen rennen?
-
Veel Zuid-Afrikaanse wildparken, zoals Dinokeng, malariavrij zijn, waardoor je er zonder malariamedicatie op safari kunt?
-
Nijlpaarden overdag vooral in het water liggen om af te koelen en pas in het donker aan land komen om te grazen?
-
Je tijdens één gamedrive in een compact reservaat vaak meerdere landschappen ziet: open grasland, dichte bush én droge rivierbeddingen?
-
Safarilodges vaak een gevarenfluitje in de tent hebben – niet omdat het continu nodig is, maar vooral voor een extra gevoel van veiligheid?
Tot volgende week
De volgende ochtend ging om 5.15 uur alweer de wekker voor de gamedrive: slaperig in de jeep, maar zodra de zon boven de struiken uit kroop, was ik alles vergeten. Zo dichtbij leeuwen, olifanten en nijlpaarden zijn, zonder scherm ertussen, maakt elke vroege wake‑up call meer dan waard.
Over twee weken neem ik je mee naar een nieuw verhaal, ergens op de wereld. Tot die tijd terug naar een artikel in Zuid Afrika? Ga dan naar mijn blogs over Kaapstad. Wil je meer lezen over crewlife, ga dan naar de columns: van jetlaggym tot de crewbubbel, agressie aan boord en als het blijft sneeuwen. Je leest alles over het leven aan boord en thuis van het cabinepersoneel.
