De rit van Kaapstad naar Franschhoek duurt maar een uur, maar de omgeving verandert sneller dan de klok aangeeft. Franschhoek ligt zestig kilometer ten oosten van Kaapstad in de Cape Winelands. Mullineux & Leeu Family Wines maakt wijn op Leeu Estates aan de Dassenberg Road. Fuchsiaroze bougainville flitst voorbij in de middenberm, de wijnranken staan meter voor meter geordend als soldaten op appel. Bij elke wijngaard hoort een statig wit huis met donkergrijze daken en klokvormige gevels, met namen als Vrede en Lust of Plaisir op de gevel, alsof de eerste bewoners precies wisten wat ze hier zochten.
Een dorp dat de tijd even stilzet
Franschhoek zet onze klok een uur en honderdvijftig jaar terug. De hoofdstraat, in koloniale boerderijstijl, doet soms denken aan de Zaanstreek van eind negentiende eeuw, maar dan in wit leisteen in plaats van hout. Bij B&B The Coach House verwelkomt de geur van witte jasmijn ons voor we zelfs onze koffer hebben neergezet. Daarna wacht Mullineux & Leeu, waar bij de entree twee zwartmarmeren leeuwen groots en onverstoorbaar op ons neerkijken. Sierlijke jacaranda’s met paarse kelkvormige bloemen wijzen als een soort natuurlijke bewegwijzering de weg naar het proeflokaal, hun bloesems half op het grindpad gevallen.
De proeverij begint
Een lachende Zuid-Afrikaanse sommelier ontvangt ons aan tafel, begint in het Afrikaans en schakelt binnen een zin over op rap Engels. Het wijnhuis verbouwt zijn druiven in vier verschillende gebieden, elk met een eigen karakter. De chardonnay komt uit het hoge, koele Helderberg, waar de zeewind een droog, fris mondgevoel met een vleugje citrus achterlaat, bijna als een zilte bries die dwars door onze mond waait.
“De wijn is een beetje als twee stamouders tijdens een avondmaal, die je meenemen naar vervlogen tijden.”
Van wellington tot cabernet sauvignon
De Leeu Passant wellington komt van twee van de oudste wijngaarden van Zuid-Afrika, geplant in 1900. Hij ruikt naar rozen uit onze grootmoeders tuin, veenbessen, kersen en een vleugje tijm. De cabernet sauvignon groeit in een koeler deel van Stellenbosch en wordt laat geplukt, wanneer de druiven nog maar weinig suiker bevatten. Zijdezachte tannines omhullen tonen van moerbei, gedroogde sinaasappel en cassis. Het paradepaard, de Leeu Passant blend van cabernet sauvignon, franc en cinsault, biedt een stevige structuur met een geur van gedroogde bramen en bergamot.
Terug in het daglicht
Buiten de wijnstudio verrast de nog lichtblauwe hemel, alsof de proeverij langer duurde dan hij eigenlijk deed. Op het landgoed werken meer dan honderd tuinmannen aan de perfectie die we overal zien, de bergtoppen tekenen scherp af tegen de lucht terwijl een wolkendeken ze langzaam bedekt. Bij Protégé, een van de restaurants van het wijnhuis, kookt chef Zane Soutar in een open keuken midden in de zaal, van op steenkool geroosterde lamskoteletjes tot Wagyu sirloin met bietjes tartaar.
Wie liever thuis nog wat langer bij het glas blijft hangen, herkent misschien het gevoel dat de proeverij achterlaat: een hoofd dat lichter aanvoelt dan de paar dunne broodstengels bij de kaasplank zouden verklaren. Misschien is het simpelweg de plek zelf die ons verdooft, het landgoed dat zich uitstrekt tot aan de bergen en waar zelfs de lucht naar iets ouds ruikt.
Terug bij The Coach House ligt het bed al opgemaakt. Buiten schuift een tuinman zijn kruiwagen langs de laatste wijnrij van de dag, het licht bijna weg achter de bergen.
The drive from Cape Town to Franschhoek takes only an hour, but the landscape changes faster than the clock suggests. Franschhoek lies about sixty kilometers east of Cape Town in the Cape Winelands, and Mullineux & Leeu Family Wines makes its wines at Leeu Estates on Dassenberg Road. Fuchsia pink bougainvillea flashes by in the median, vines lined up meter after meter like soldiers on parade. Every vineyard comes with a stately white house, dark gray roofs and bell shaped gables, names like Vrede en Lust or Plaisir painted on the front, as if the first residents knew exactly what they were looking for here.
A village that pauses time
Franschhoek turns our clock back an hour and a hundred and fifty years. The main street, built in colonial farmhouse style, sometimes recalls the Zaanstreek of the late nineteenth century, only in white slate instead of wood. At B&B The Coach House the scent of white jasmine greets us before we have even set down our bag. Then comes Mullineux & Leeu, where two black marble lions look down on us at the entrance, imposing and unbothered. Graceful jacaranda trees with purple bell shaped blooms act as a kind of natural signage toward the tasting room, their petals scattered halfway across the gravel path.
The tasting begins
A smiling South African sommelier welcomes us at the table, starts in Afrikaans and switches to rapid English within a single sentence. The winery grows its grapes across four different regions, each with its own character. The chardonnay comes from the high, cool Helderberg, where the sea breeze leaves a dry, crisp mouthfeel with a touch of citrus, almost like a salty wind blowing straight through our mouth.
“The wine feels a little like two grandparents at dinner, carrying you back to another time.”
From wellington to cabernet sauvignon
The Leeu Passant wellington comes from two of the oldest vineyards in South Africa, planted in 1900, and carries the scent of roses from our grandmother’s garden, cranberries, cherries and a touch of thyme. The cabernet sauvignon grows in a cooler part of Stellenbosch and is picked late, when the grapes still hold little sugar. Silky tannins wrap around notes of mulberry, dried orange and cassis. The flagship, the Leeu Passant blend of cabernet sauvignon, franc and cinsault, offers a firm structure with a scent of dried blackberries and bergamot.
Back into the daylight
Outside the tasting room the still light blue sky comes as a surprise, as if the tasting lasted longer than it actually did. On the estate, more than a hundred gardeners tend to the perfection visible everywhere, mountain peaks sharp against the sky while a blanket of clouds slowly rolls over them. At Protégé, one of the winery’s restaurants, chef Zane Soutar cooks in an open kitchen in the middle of the room, from coal roasted lamb chops to Wagyu sirloin with beet tartare.
Anyone who lingers a little longer over the glass at home might recognize the feeling the tasting leaves behind: a head lighter than a few thin breadsticks from the cheese board could possibly explain. Maybe it is simply the place itself that does it to us, an estate stretching all the way to the mountains, where even the air seems to carry the scent of something old.
Back at The Coach House the bed is already turned down. Outside, a gardener pushes his wheelbarrow past the last row of vines for the day, the light nearly gone behind the mountains.
Wijnproeverij bij Mullineux & Leeu, dit moet je weten
The Wine Studio ligt op Leeu Estates aan de Dassenberg Road in Franschhoek, ongeveer een uur rijden vanaf Kaapstad. Het proeflokaal is dagelijks open van tien uur ’s ochtends tot vijf uur ’s middags, in de zomermaanden van november tot maart tot zes uur, met de laatste boeking uiterlijk een uur voor sluiting.
Er zijn drie proeverijen om uit te kiezen. De Mullineux Signature Tasting kost R165 en laat vijf Swartland-wijnen proeven. De Leeu Passant Tasting kost R370 en focust op de multi-regionale wijnen die op Leeu Estates worden gemaakt. Voor wie diep het terroir wil verkennen is er de Mullineux Single Terroir Tasting van R550.
Boek vooraf. Groepen zijn maximaal twaalf personen en volle dagen komen vooral in het hoogseizoen vaker voor dan je verwacht. Reserveren kan via mlfwines.com of telefonisch op +27 21 492 2224.
Mijn tip, kom rond drie uur ’s middags. Het licht valt dan gouden op de bergen achter het landgoed en de studio is rustiger dan tijdens de lunch, wat de sommeliers meer ruimte geeft om je door de wijnen mee te nemen.
Vaakgestelde vragen over wijnproeven in Franschhoek
Hoe kom je van Kaapstad naar Franschhoek?
Met de auto is het ongeveer een uur rijden via de N1 richting het oosten, zo’n zestig kilometer. Er zijn ook wine tours vanuit Kaapstad die verschillende wijnhuizen combineren in één dag.
Wat kost een wijnproeverij bij Mullineux & Leeu?
De Signature Tasting kost R165, de Leeu Passant Tasting R370 en de Single Terroir Tasting R550. Reken op ongeveer acht tot achtentwintig euro per persoon, afhankelijk van de proeverij die je kiest.
Moet je reserveren voor een wijnproeverij in Franschhoek?
Ja. The Wine Studio werkt op reservering met groepen tot twaalf personen. Boek zeker in het hoogseizoen tussen november en april minstens een week van tevoren.
Wanneer is de beste tijd om Franschhoek te bezoeken?
De maanden oktober tot april zijn het aangenaamst met warm en droog weer. Voor rustiger bezoek en zachtere temperaturen zijn maart en april ideaal, met de druivenoogst nog voelbaar in de wijnkelders.
Is Mullineux & Leeu ook geopend op zondag?
Ja, The Wine Studio is dagelijks open, ook op zondag, van tien uur tot vijf uur ’s middags. Alleen op kerstmis is het gesloten.
Over Elle
Elle Verbeek is reisjournalist en purser bij KLM. Ze schrijft columns en reisverhalen, deels voor eigen platform, deels voor Nederlandse magazines. Op Ellevie Travels deelt ze reisreportages van de bestemmingen waar ze naartoe vliegt of waar ze zelf naartoe reist.
Meer uit Kaapstad en Zuid-Afrika
Wine tasting at Mullineux & Leeu, what you need to know
The Wine Studio sits on Leeu Estates on Dassenberg Road in Franschhoek, about an hour’s drive from Cape Town. The tasting room is open daily from ten in the morning to five in the afternoon, and from November through March until six, with the last booking at least an hour before closing.
Three tastings are on offer. The Mullineux Signature Tasting costs R165 and covers five Swartland wines. The Leeu Passant Tasting costs R370 and focuses on the multi-regional wines produced at Leeu Estates. For a deep terroir exploration, the Mullineux Single Terroir Tasting is R550.
Book ahead. Groups top out at twelve, and full days happen more often than expected, especially in high season. Reserve through mlfwines.com or by phone at +27 21 492 2224.
My tip, come around three in the afternoon. The light turns golden on the mountains behind the estate and the studio is quieter than at lunchtime, giving the sommeliers more room to walk you through each pour.
Frequently asked questions about wine tasting in Franschhoek
How do you get from Cape Town to Franschhoek?
About an hour by car via the N1 east, roughly sixty kilometers. Guided wine tours from Cape Town also combine several estates in a single day.
What does a wine tasting at Mullineux & Leeu cost?
The Signature Tasting is R165, the Leeu Passant Tasting R370, and the Single Terroir Tasting R550, roughly eight to twenty-eight euros per person depending on the tasting.
Do you need to book a wine tasting in Franschhoek?
Yes. The Wine Studio is by reservation, with groups up to twelve. In high season from November to April, book at least a week ahead.
When is the best time to visit Franschhoek?
October through April is warmest and driest. For quieter visits and softer temperatures, March and April are ideal, with the harvest still lingering in the cellars.
Is Mullineux & Leeu open on Sundays?
Yes. The Wine Studio is open daily, including Sundays, from ten to five. Only Christmas Day is closed.
About Elle
Elle Verbeek is a travel journalist and KLM purser. She writes columns and travel stories, partly for her own platform, partly for Dutch magazines. On Ellevie Travels she shares reportage from the destinations she flies to or travels to on her own.
More from Cape Town and South Africa
Praktische tips uit dit verhaal Practical tips from this story
-
Havengebied met winkels en restaurants V&A Waterfront — De boot naar Robbeneiland vertrekt vanaf de Nelson Mandela Gateway op de V&A Waterfront. Kom vroeg, wandel langs de haven, eet iets bij Bistro Bree voor je aan boord gaat. waterfront.co.za
Harbour district with shops and dining V&A Waterfront — The boat to Robben Island departs from Nelson Mandela Gateway at the V&A Waterfront. Come early, walk the harbor, grab a bite at Bistro Bree before boarding. waterfront.co.za
-
Restaurant · zeezicht · Camps Bay Paranga Camps Bay — diner met zicht op zee na Robbeneiland — Houten tafels, loungebanken en dezelfde onstuimige golven als bij Robbeneiland, maar dan met cocktails erbij. Het contrast van de dag in één avond.
Restaurant · sea view · Camps Bay Paranga Camps Bay — seaside dinner after Robben Island — Wooden tables, lounge seating and the same restless waves you saw at Robben Island, now with cocktails. The day's contrast wrapped into one evening.
-
Guesthouse · overnachten · Franschhoek The Coach House — guesthouse in het centrum van Franschhoek — Witte jasmijn bij de ingang en een opgemaakt bed na een dag wijn proeven op loopafstand van het centrum. Handige uitvalsbasis voor je Franschhoek-avontuur. thecoachhouse.co.za · meer info
Guesthouse · accommodation · Franschhoek The Coach House — guesthouse in central Franschhoek — White jasmine at the entrance and a made-up bed after a day of wine tasting, walking distance from the centre. A handy base for your Franschhoek adventure. thecoachhouse.co.za · more info
-
Museum · UNESCO-werelderfgoed · Kaapstad Robben Island Museum — de gevangenis van Nelson Mandela — Een ex-gevangene als gids, een gevangeniscel van twee bij twee waar de latere president achttien jaar sleet. Zwaar en indrukwekkend, met de ferry erbij inbegrepen. robben-island.org.za · meer info
Museum · UNESCO World Heritage · Cape Town Robben Island Museum — Nelson Mandela's prison — A former inmate as your guide, a two-by-two prison cell where the future president spent eighteen years. Heavy and moving, ferry included. robben-island.org.za · more info
-
Wijnhuis · proeverij · Franschhoek Mullineux & Leeu — wijnproeverij op landgoed Leeu Estates — Twee zwartmarmeren leeuwen bewaken de ingang, een gastvrije sommelier vertelt het verhaal achter elke druif. Proef de Leeu Passant, het paradepaard van het huis: een blend van cabernet sauvignon, franc en cinsault. mlfwines.com · meer info
Winery · tasting · Franschhoek Mullineux & Leeu — wine tasting at Leeu Estates — Two black marble lions guard the entrance, and a warm sommelier tells you the story behind every grape. Try the Leeu Passant, the house's flagship: a blend of cabernet sauvignon, franc and cinsault. mlfwines.com · more info
-
Restaurant · fine dining · Franschhoek Restaurant Protégé — ster-restaurant van chef Zane Soutar — Open keuken, seizoensgebonden verrassingsmenu. Denk aan op steenkool geroosterde lamskoteletjes en Purdon Wagyu Sirloin. Een perfecte afsluiter na een dag wijnproeven.
Restaurant · fine dining · Franschhoek Restaurant Protégé — starred restaurant by chef Zane Soutar — Open kitchen, seasonal surprise menu. Think charcoal-roasted lamb chops and Purdon Wagyu Sirloin. The perfect way to end a day of wine tasting.