Column Column
Cabine vol verhalen: een ode aan vrouwen in de lucht Cabin full of stories: an ode to women in the sky
Een korrelig zwart-witbeeld uit 1930 leidt naar een cockpit vol vrouwelijke captains. Van Ellen Church tot de vrouw die vanavond een repatriëringsvlucht uit Oman thuisbrengt, hetzelfde lijstje, andere eeuw. A grainy black-and-white image from 1930 leads to a cockpit full of female captains. From Ellen Church to the woman flying a repatriation flight from Oman home tonight, same checklist, different century.
In 1930 staat ze op mijn scherm: ergens tussen Oakland en Chicago, in een korrelig zwart-witbeeld. Ellen Church, een verpleegkundige met vliegambities. Ze mag niet in de cockpit zitten. Dus kiest ze een andere weg omhoog. Als eerste stewardess ter wereld opent Ellen Church de deur voor alle vrouwelijke cabin crew na haar, ook voor de vrouwen die nu in KLM-uniform door onze cabine lopen.
Stewardessen van vroeger
Terwijl ik verder klik, schuiven nog meer gezichten voorbij. Stewardessen, vrouwen die als eersten zonder mannelijke begeleiding de wereld rondreizen en hun carrière boven een vroeg huwelijk kiezen. Ik hoor mijn schoonvader nog over de hofmeesters van vroeger en over de paar stewardessen met wie hij vloog, vrouwen die moesten stoppen zodra ze gingen trouwen.
Vrouwen die moesten stoppen zodra ze gingen trouwen.
Een deur verder, naar de cockpit
Sinds Ellen Church is de cabine gevuld met vrouwen. In mijn hoofd schuift dat universum een deur verder, naar de cockpit. Daar zit een vrouwelijke captain op een repatriëringsvlucht uit Oman. Op de kaart kleuren routes rood en verschuiven lijnen.
Nu lees ik dat zij die speciale vlucht vliegt en ik glimlach naar mijn scherm. Ik stel me voor hoe zij, net als Ellen toen, gewoon haar lijstje afgaat: brandstof, route, crew, op de grond even op de familie-app. Net als een paar weken geleden toen ik met haar naar New York vloog. En toch zit ze daar, midden in de nacht, met de verantwoordelijkheid om iedereen veilig thuis te brengen.
Midden in de nacht, met de verantwoordelijkheid om iedereen veilig thuis te brengen.
Een ode tussen 10.000 meter en het wolkendek
Ik blader nog even door de verhalen; het zijn er veel, zeker op een dag als Wereldvrouwendag. Thuis staat mijn mok halfvol naast de laptop. Mijn schouders protesteren, het licht van het scherm trekt een vage weerspiegeling in het raam.
Het wordt een ode aan de vrouwelijke pioniers tussen 10.000 meter en het wolkendek en aan alle vrouwen die het elke dag mogelijk maken dat wij ons werk op deze hoogte kunnen doen. Van planning en coördinatie van onze vluchten tot schoonmaakmedewerksters, catering en grondstewardessen, trainers en technici.
Ik lees de laatste zin nog eens, neem een slok lauwe koffie en druk op ‘opslaan’.
In 1930 she appears on my screen: somewhere between Oakland and Chicago, in a grainy black-and-white image. Ellen Church, a nurse with flying ambitions. She isn’t allowed in the cockpit. So she chooses another way up. As the first stewardess in the world, Ellen Church opens the door for all female cabin crew after her, including the women who now walk through our cabin in KLM uniform.
Stewardesses of the old days
As I keep clicking, more faces slide past. Stewardesses, women who were the first to travel the world without male company and who chose their careers over an early marriage. I still hear my father-in-law talking about the pursers of old and about the few stewardesses he flew with, women who had to stop the moment they got married.
Women who had to stop the moment they got married.
One door further, toward the cockpit
Since Ellen Church, the cabin has been filled with women. In my head that universe shifts one door further, toward the cockpit. There sits a female captain on a repatriation flight out of Oman. On the map, routes turn red and lines shift.
Now I read that she is flying that special flight and I smile at my screen. I picture her, just like Ellen back then, simply going down her list: fuel, route, crew, and on the ground a quick check of the family app. Just like a few weeks ago when I flew with her to New York. And yet there she is, in the middle of the night, with the responsibility of bringing everyone safely home.
In the middle of the night, with the responsibility of bringing everyone safely home.
An ode between 10,000 meters and the clouds
I browse a little more through the stories; there are many, especially on a day like International Women’s Day. At home, my mug sits half full next to the laptop. My shoulders protest, the light of the screen throws a faint reflection in the window.
It becomes an ode to the female pioneers between 10,000 meters and the clouds, and to all the women who make it possible every day for us to do our work at this altitude. From the planners and coordinators of our flights to the cleaners, catering, ground stewardesses, trainers and technicians.
I read the last sentence once more, take a sip of lukewarm coffee and press ‘save’.
Meer crewlife
Over Elle
Elle Verbeek is reisjournalist en purser bij KLM. Ze schrijft columns en reisverhalen, deels voor eigen platform, deels voor Nederlandse magazines. Op Ellevie Travels deelt ze reisreportages van de bestemmingen waar ze naartoe vliegt of waar ze zelf naartoe reist.
More crew life
About Elle
Elle Verbeek is a travel journalist and KLM purser. She writes columns and travel stories, partly for her own platform, partly for Dutch magazines. On Ellevie Travels she shares reportage from the destinations she flies to or travels to on her own.