Luistertip “Chicago” – Frank Sinatra
Sinatra’s swingende song vangt precies wat de stad is: trots en een tikje theatraal. Perfect voor onderweg of bij een laatste drankje na de tocht.
De mooiste skyline ter wereld (volgens de gids)
Blog 52
Later op de dag zal iemand door een microfoon schreeuwen dat dit de mooiste skyline ter wereld is. Nu hoor je alleen een kalme stem in je oortje en het gerommel van de bus over Michigan Avenue. Dit is Chicago in twee snelheden.
De zon schijnt, 25 graden, koffie in je hand. Je zit op de bovenverdieping van de Big Bus Chicago-tour. “Chicago, Chicago, I will show you around,” zingt een jazzy stem tussen de verhalen door. Over staal, glas en wind. Over een stad die zichzelf opnieuw uitvond.
Vanaf de dubbeldekker zie je Chicago’s architectuur in lagen. Boven het verkeer, onder de tunnels waar vracht en afval verdwijnen. Alles in rechte lijnen. Die orde is niet toevallig.
Een stad die zichzelf opnieuw uitvond
Na de grote brand van 1871 moest Chicago zichzelf heruitvinden. In drie dagen tijd verwoestte vuur 17.000 gebouwen. Wat overbleef, was een speeltuin voor architecten. Architecten als Daniel Burnham en Louis Sullivan tekenden plannen voor een stad die niet opnieuw zou afbranden. Staal verving hout, glas bracht licht. Burnham’s City Beautiful Movement gaf Chicago brede boulevards en ruimte voor parken; Sullivan’s credo form follows function veranderde hoe Amerika bouwde.
“Chicago is de plek waar de wolkenkrabber geboren werd,” zegt de gids, “en we zijn er nog steeds trots op.”
In dertig jaar groeide de stad uit tot een laboratorium van moderne architectuur. De bus rijdt door de Financial Canyon, een straat zo smal en hoog dat het licht nauwelijks de stoep raakt. Klassieke gevels met ornamenten naast spiegelend glas: Chicago als een voortdurende bouwtentoonstelling.
Zelfs de wind kreeg een rol. Het 340 meter hoge Aon Center heeft openingen bovenin waar luchtstromen van Lake Michigan doorheen kunnen waaien. Niet tegen de natuur bouwen, maar mét haar: dat is hier het motto.
Chicago vanaf de dubbeldekker
De bustour duurt ongeveer twee uur en kost rond de 50 dollar. Je kunt overal uitstappen — bij het Art Institute, Millennium Park of Navy Pier — maar dat hoeft niet. Vanaf de bovenverdieping zie je genoeg.
Voor je zitten twee toeristen die elk gebouw vastleggen, ook de parkeergarage. Achterin stapt een man uit bij een koffiezaak en zwaait nog even naar de chauffeur. Het tempo ligt laag, de uitleg is helder en de route geeft overzicht.
Wie voor het eerst in Chicago is, leert de stad hier in één ochtend kennen. Of met een kater: de ideale ochtend after the night before.
Chicago Architecture River Cruise: de stad vanaf het water
’s Avonds stap je over op de boot. De Chicago Architecture River Cruise vertrekt vanaf de kade bij Michigan Avenue. De gids praat luid, schreeuwt over de motor heen en lacht om zijn eigen grappen. Het is meer show dan les, maar de feiten kloppen.
Hij wijst naar het IBM-gebouw van Mies van der Rohe — less is more, inderdaad — en naar Marina City, de maïskolven met parkeerlagen onderin. Hij vertelt hoe de rivier ooit zo vervuild was dat de stad haar loop omkeerde om het drinkwater te redden. Typisch Chicago: als iets niet werkt, bouw je het anders.
Langs de rivier zie je de geschiedenis in staal. De gotische torens van The Rookery, de art deco-flanken van het Carbide & Carbon Building, ’s avonds prachtig verlicht. En verderop de ranke Lake Shore Drive-appartementen van Mies: eenvoud, ruimte en licht. Geen stad in Amerika laat zo duidelijk zien hoe architectuur evolueert.
De stad van morgen: duurzaam en gedurfd
Chicago leeft niet alleen van herinneringen. Aan de oevers van de rivier verrijzen nieuwe duurzame torens, zoals Jeanne Gangs Aqua Tower, die golvend meebeweegt met de wind. De Riverwalk is opnieuw uitgevonden als publieke ruimte, een lang terras van trappen, water en stadsleven.
“Chicago bouwt niet voor de eeuwigheid,” zegt de gids, “we bouwen voor de volgende storm.”
Tegen zes uur verandert het licht. De zon zakt, ramen gloeien op, de Riverwalk vult zich met geroezemoes. Vanaf het water krijgt de skyline diepte. De stad lijkt even stil te vallen — maar dat is gezichtsbedrog. Chicago staat niet stil.
De boottocht duurt anderhalf uur en kost zo’n 45 dollar. Grote aanbieders zijn Wendella, Chicago’s First Lady Cruises en Shoreline Sightseeing. De late afvaart is de moeite waard: je vertrekt bij daglicht en komt terug in het donker.
Chicago’s skyline bij avondlicht
Langs de kade leeft de stad; de terrassen zitten vol, de avond begint. Je neemt dankbaar afscheid van de gids, die al grinnikend vraagt of dit niet de mooiste skyline ter wereld is. Je glimlacht vriendelijk, verlost van zijn stem. Tijd voor een verfrissing. Of iets sterkers.
In het kort over Chicago? Ga naar ellevie_travels op Insta
- Chicago de geboorteplaats van de wolkenkrabber is?
Na de grote brand van 1871 werd hier het eerste gebouw met een stalen skelet opgetrokken: het Home Insurance Building (1885). - De rivier van Chicago ooit is omgedraaid?
In 1900 veranderde de stad de stroomrichting van de Chicago River om vervuild water uit Lake Michigan — haar drinkwaterbron — te houden. - De bijnaam “Windy City” ooit een sneer was naar opschepperige politici?
Niet de wind, maar grootspraak om de wereldtentoonstelling binnen te halen, leverde Chicago zijn naam op: Een columnist van de New York Sun noemde Chicago “the Windy City” — als in: vol hete lucht. - Architect Frank Lloyd Wright zijn carrière in Chicago begon?
Hier ontwikkelde hij zijn beroemde Prairie Style: lage lijnen, open plattegronden en veel licht. Zijn huis en studio in Oak Park zijn nog te bezoeken. - De gidsen op de River Cruise een strenge opleiding krijgen?
Ze volgen maanden training over architectuur, geschiedenis en storytelling. Geen wonder dat ze praten alsof hun leven ervan afhangt.
Chicago is een stad die je makkelijk mag. Recht voor z’n raap, een beetje luid, maar met hart. Wie nog puf heeft na al dat staal en glas: ga ’s avonds naar Blue Chicago. Live blues, koude drankjes, goed volk. Lees hier alles over in mijn vorige blog: Een avond in Blue Chicago, live blues in het hart van Chicago.
Volgende week: weer een column over crew life.
